喷火器是二战时期的主要武器之一，出场率也是很高的，和常规的武器相比，它们的射程其实短得可怜，同时也没有办法击穿任何装甲。可它们的优势一样不能被忽视，喷火器杀伤范围极广，可以轻易地对躲藏在掩体里的士兵造成致命伤害，甚至也能拆除一些敌军的防御工事。尽管这种武器有些惨无人道，但因其效率极高，喷火器在第二次世界大战期间还是被广泛地运用，另有喷火坦克的诞生。
历史上被用于战争的火焰
自从人类发现火之后，它就成为了一个双刃剑，带给人光明和温暖的同时，也带来了灾难和死亡。基于这一点，不同形式的火焰很早的就被用于了战争之中，公元1世纪作用，拜占庭帝国率先制作出了可喷射的火焰，并将其安装在了舰船上，深知其利害的敌人称其为“希腊火”。配料中含有石油脑、硝石、硫磺等，点火方式有直接点燃似的，也有向燃料中添加磷化钙的。因为主要在水面上使用，添加磷化钙可以起到遇水即燃的效果。
在古代东方也有类似的武器存在，名字叫做“猛火油柜”，所谓“猛火油”指的就是当时的石油，而“柜”其实就是将石油喷射出去的装置。因为留存下来的图样多是文人所绘制的，所以猛火油柜的真实样子并不可考，再加上火药技术已经在东方被大量地运用，所以这种武器并没有希腊火那么出名。到了近现代的时候，一个菲勒德的德国人发明了近代第一款火焰喷射器，值得一提的是，这第一支喷火器其实为了给消防队训练用的。
后来德国军方发现了这个东西的实战价值，便将本来笨重的菲勒德进行了减少体型和增加射程的改进，并挑选了48名消防员装备了这种单兵喷火器，这也就是世界上最早的一支喷火部队。这看起来让人很无语，本来灭火救人的消防员现在拿起了喷火器上战场了。第一次世界大战爆发之后，单兵喷火器首次被德军使用在了1916年凡尔登地区的战争中，而率先被喷的则是法国军队。见识到了这种武器的厉害之后，英军和法军也对其进行了仿制，这导致了当时的阵地战异常惨烈。
第二次世界大战中西方各国所装备的单兵喷火器
到了第二次世界大战时期，不管是在燃料还是喷射装置上都又有了不小的提升，加上一战时喷火器那惊人的表现，它依旧受到了各国军队的高度重视。最先使用喷火器的德国自然首当其冲，早在1935年的时候，就已经开始大量列装35型单兵火焰喷射器。和一战时期的相比，35式首次采用了双罐式结构，其中一个存放燃烧剂，大致11.8升的量，另一个存放喷射用的压缩气体。射击方式有两种，除了一次性全部喷射出去外，还可以通过控制限流阀和点火信管的开闭进行最多15次点射。
35型喷火器几乎参与德国早期所有的战争，并且获得了不错的战绩，但和苏联开战之后，情况就发生了转变。因为寒冷气候，35型喷火器的点火装置经常失灵，为了应对这种情况，德军又研发出了41型喷火器。41型将氢打火信管换成了火药信管，以便在气候极端寒冷的情况下可以正常开火，燃料量虽然下降到了7.5升，但因改进了配料，它能喷射的时长和射程要远大于35型。在1944年的时候，德军还研制了一种可大量生产的一次性单兵喷火器，为46型。从外表来看就是一个罐子，喷射气体和燃料混合在一起，一秒之内可以全部射出，射程大约27米。
和德军的喷火器相比，美军使用的M2喷火器虽然出现的时间较晚，但所发挥的作用却一样不小。首次使用是在关岛战役中，当时给躲在掩体和地道里的敌军留深刻的印象，而后M2喷火器成了美军攻克日军工事的得力武器，喷火兵也因此成了被主要针对的目标。反观苏联，他们就顾及到了喷火兵的感受，于是将ROKS火焰喷射器的喷射枪做成了和制式步枪相似的形状，燃料罐也特意被做成了背包状，以此来避免喷火兵被狙击手针对。同时，木质的喷射枪外壳也可以起到一定的防冻作用。
横行在战场上的喷火坦克
虽说欧洲各国对喷火兵都采取了一定的保护措施，但因为携带的武器不仅笨重而且还充满了危险，所以手持单兵喷火器的士兵阵亡率一直是居高不下，甚至都反超了重机枪手。更主要的是，一个士兵能携带的燃料十分有限。为了解决这个情况，喷火坦克就此诞生了，它们并没有什么固定的型号，绝大多数坦克都可以加装喷火器。而最早使用喷火坦克可的则是意大利人，在1935年的阿比西利亚战争中，意大利军队首次将单兵喷火器加装在了两人驾驶的超轻型小坦克上，也算是开启了喷火坦克的先河。
第二次世界大战开始之后，德军对于使用喷火坦克并没有什么兴趣，这也跟他们对坦克的利用方式有很大的关系，所以还是以单兵喷火器为主。但还是有一部分3号坦克被改装成了喷火坦克，为3号坦克FI型，因为采用了车载的模式，可携带的燃料量大幅度提升，同时因为放弃了主炮，车主成员的数量也可以减少一个。而苏联这一边，对喷火坦克的利用率还是很高的，除了大量T-34被改成OT-34喷火坦克外，在战争早期还有不少的KV坦克将同轴枪也改成了喷火器，型号名称是“KV-8”。
而西线战场的盟军对喷火坦克一样重视，一部分谢尔曼坦克将同轴机枪换成了大号的喷火器，另外亦有加装在车体上的。同时为了进一步地增加燃料量，西线盟军往往在喷火坦克后部拖拽一个带轮子的燃料箱。和美军一同作战的英军一样没少用喷火坦克，充当万金油的布伦装甲车，最常加装的武器中就有喷火器这一项。到了战争后期，装甲厚重的丘吉尔步兵坦克也被装上了喷火器，并成为了协助步兵突破敌人防线的利器。
结语
二战结束之后，喷火坦克逐渐退出了历史的舞台，并不是因为它们在战争中的表现不好，而是因为杀伤力更大的替代品不断地出现。对比之下，喷火坦克自然就成了落后的产品，而单兵喷火器也普遍从武器回归成到了工具类。
参考文献《history of flamethrowers》、《WWII German army flamethrowers》、《气压式喷火器的研究与分析》
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