相信大家对衔尾蛇的图案或与之类似的图案不会太陌生。一条蛇正在吞食自己的尾巴，因此形成了一个环；这是一个自古代流传至今的符号，常见于多个国家的宗教、神话中，在文学影视作品中往往与炼金术关联在一起。
衔尾蛇ouroborus的图腾。图片来源见水印
据传这一符号起源于古埃及，古埃及人曾以此来表现他们永恒的宇宙观。这条巨蛇是太阳神的化身，从混沌之水中孕育自身，每天都在黎明中重生。在随后的历史发展中，炼金术师们也采用了这一概念，使其成为炼金术的象征，代表完美的一切与循环不止的生命。《钢之炼金术师》《英雄传说的轨迹系列》《Tiger & Bunny》中的“噬身之蛇”，以及《HUNTER×HUNTER》中奇犽的妹妹阿鲁卡的能力发动，都源自此典故。
炼金术的象征：噬身之蛇。图片来源见水印
今天给大家介绍的是，一种存在于现实中的衔尾蛇——犰狳环尾蜥。犰狳环尾蜥（Ouroborus cataphractus）属于爬行纲、蜥蜴目、绳蜥科、环甲绳蜥属的物种。因外表形态相近，它曾经一直被归类于绳蜥属，直到2011年，科学家才将其分出并归入环甲绳蜥属，目前它是该属中唯一的物种。可能由于这一划分还相对较新，所以目前很多网络资料中，它仍在待在绳蜥属里。
帅气的外表引人注目。图片来源见水印
身披铠甲的小型蜥蜴
犰狳环尾蜥是南非共和国的特有种，主要分布于南非的北开普省和西开普省。它是一种小型的蜥蜴，成年体长在15～20厘米，大约是成年男子手掌的长度。它全身覆盖有硬质的鳞片，好似穿着一身铠甲。它的体色一般是棕色，下巴颜色较浅，不同个体之间会有颜色的差异，体表有少数不规则的浅色纹路。
体色有深浅但依旧霸气。图片来源见水印
它们是群居性的蜥蜴，仅凭外观难以分辨性别。一般是一只雄性成体率领着数只雌性成体组成一个小家庭，占领一块固定的领地。最多的时候群体数量可达30～60只。在繁殖季，群体内的雄性会非常忙碌，它们通常与自己领地里的所有雌性交配。
营群居生活的犰狳环尾蜥。图片：Timotej Auda / flickr
犰狳环尾蜥是少数的几种胎生繁殖、会自己带娃的蜥蜴，这非常难得。要知道，大部分蜥蜴和蛇都是挖个坑产下卵就不管了的放飞家长。犰狳环尾蜥的雌性成体受孕后，会于当年的夏秋之交产下1～2个后代；它们每一两年才生产一次，繁殖效率并不高。刚出生的幼体身上覆有一层薄薄的膜状物，它们破膜而出后马上就能活动；即便如此，雌性成体可能仍会照顾幼体一段时间，是爬行动物中难得的“好妈妈”。这样的“好妈妈”还有鳄鱼，但鳄鱼是卵生的。
幼体也是帅气得一比。图片来源见水印
荒地求生，技能满点
犰狳环尾蜥的生存环境较为恶劣，它们一般生活在靠近沙漠、植被并不密集的砂土之地，白天活动，夜晚藏身于石缝和洞穴中。它们以白蚁为主食，偶尔也会捕食小型的蜥蜴、蜘蛛甚至小型啮齿类。在野外，它们的寿命一般是10～15年，人工饲养下寿命可以超过20年。
完美融入。图片：Homopus / flickr
犰狳环尾蜥平时的移动速度非常缓慢。当太阳初升，它们从石缝洞穴中探出脑袋开始享受日光浴；晒热身体后，它们从家中出发，开始一天的觅食活动。在烈日炙烤的地面上，慢速移动也是一种减少耗能的方式。但是，当危险靠近，胆小的犰狳环尾蜥立刻一改悠闲之态，钻进附近的石缝和岩洞中藏匿身影，飞奔的速度要多快就有多快。
天亮就出门啦。图片来源见水印
来看看它们的真实生活。视频：BBC
如果附近看不到合适的藏身之处，它们还会采取另一种防御方式：一口咬住尾巴末端，将身体团成圆形，头颈部、背部和尾部突起的硬鳞会使得天敌无从下口。这与巴西三带犰狳<2014年巴西世界杯的吉祥物>类似的防御方式，正是它们名字的由来；犰狳环带蜥的英文名Armadillo girdled lizard和属名Ouroboros（乌洛波罗，希腊语中的衔尾蛇），很贴切地反映出了它的特点。
与巴西三带犰狳的团成一个球相比，犰狳环尾蜥其实只是团成一个环，这大概是圆的3D与2D的区别！图片来源见水印
宠物贸易 ≠ 物种保护
不过，它们这一咬尾团起的防御行为，只在野生个体身上才能完整体现。在人工饲养的环境下，很多野生动物的自然本能可能会慢慢退化，犰狳环尾蜥不再咬尾，双嵴[jí]冠蜥（俗称双冠蜥）不再“铁爪水上漂”，还有一些动物甚至弱化了繁殖能力。所以人类的过多干预，哪怕是出于保护目的，对于野生物种而言也不一定全是好事。
家养再多，也难以再归于野外。图片来源见水印
双冠蜥的特技：铁爪水上漂。图片：animalzoo.ro
因为独特的外形和有趣的习性，犰狳环尾蜥在各国的宠物市场上都颇受欢迎。所以宠物贸易带来的偷猎和走私，一度被认为对其种群数量产生了较大威胁。但如今，越来越多的非洲国家开始意识到了野生动物保护的重要性，制定了严格的法律以打击走私犯罪。
让它们在野外多一些同伴吧。图片：Homopus / flickr
位于非洲东部的肯尼亚，现已严格管控出入境的动物制品，查出象牙、穿山甲、犀牛角等野生动物制品的话，携带者将面临牢狱之灾及重金处罚。犰狳环尾蜥的原生地南非，政府鼓励和补贴私人将农场转化为野生动物保护区，一共建立了20多处国家公园，以及1万多处私人体验式保护区，发展生态旅游业并允许野生动物资源的可持续利用。在保护野生动物的同时，这也拉动了当地的就业与经济。
划重点！国内私养不合法
目前，宠物贸易对犰狳环尾蜥的生存影响不再显著，国际自然保护联盟（IUCN）于今年1月已将犰狳环尾蜥的保护级别从易危（UV）调整为了无危（LC）。但根据华盛顿贸易条约名录，绳蜥科环甲绳蜥属的所有种位列于附录二之中，因此，目前在我国，私人将其作为宠物饲养依然是不合法的行为。
以后逛两栖爬行类动物的展馆可以多瞅一眼，看看有没有它们哦。图片：Timotej Auda / flickr
想要亲眼目睹这个小可爱？可以去逛逛那些引进了该物种的国内动物园，也可以去飞去非洲旅游一趟，去它们的生境看看。据说济南野生动物园的爬馆引进了环尾蜥，但我没搜到相关图片，不知道他们引进的是今天所讲的犰狳环尾蜥，还是热带环尾蜥（C. tropidosternum）。两者模样相像，幼体容易认错，但热带环尾蜥不会咬尾，价格更便宜，因此常常被不法的黑心商家拿来冒充犰狳环尾蜥出售。去非洲的话，目前已有成熟的非洲旅游路线，在合适的季节里于东非可以看到动物大迁徙，自驾在南非还能跟草原动物近距离接触，相信热爱自然、热爱动物的你去看了之后，一定会有更多收获。
苯环什么的……并不是我在搞事情。绘图：翼狼Elang
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绳蜥科 和云士环尾蜥
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