在美国怀俄明州西北部的大平原上,矗立着一块孤立的巨型独体岩,形如巨大的树桩。当地印第安人把它称做“魔塔山”。魔塔山由一簇巨大的多边形石柱构成,从底部土墩巍然矗立,高达265米,底部直径300米,而到了顶部,直径则缩至85米,远望去,宛如一座巨大的高塔,突兀地耸立于荒凉的平原上。
1875年,美国陆军道奇上校护送一支美国地质勘探队来到这里,偶然发现了这座形状奇特的巨岩,并从当地印第安人那里得知了它的名字“魔之塔”。这是因为当地印第安人的夏延部落相信,在石柱的顶端住着邪恶之神,因此才赋予了巨岩这个神秘而颇具恐怖气息的名字。
1893年,当地牧场工人罗斯首次攀登上魔塔山。他的方法简单却非常巧妙,即把木钉钉入石缝中,然后将木钉连起来,就形成了一个简易的“梯子”。利用这种“梯子”,人们可以顺利地攀上魔塔山高高的山顶页。
经过考察,地质学家认为魔塔山形成于约5000万年前。
当时,地球深处的高温熔岩通过上层岩石缝隙涌出地表,其后慢慢冷却,并和周围的岩石凝固成一体:冷却时,岩块收缩,出现裂痕,形成多边形石柱。数百万年后,那堆凝结了的物质周围质软的岩石被侵蚀掉,一组多边形石柱就慢慢显露出来。历经上百万年的风雨侵蚀,魔塔山像经过艺术家的斧砍刀削,被刻出许多奇特的凹槽条纹,似分裂又似粘在一起。
即使在100多千米外,也可看到奇特的魔塔山兀然矗立于天地间。它随着时间推移和阳光变化而呈现不同颜色。早期的西部拓荒者曾把它当作路标。1977年,轰动一时的科幻电影
《第三类接触》中,魔塔山则被选为了剧中外星人的太空船降落地点。
魔塔山脚下,是草原犬鼠的地下隧道和洞穴。这些啮齿类动物如野兔大小,叫声像犬吠,给这块荒凉孤寂的土地上增添了几分生气。
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