马斯克的“移民火星”设想迎来最强助力。
罗格斯大学发表的研究,得出了火星上最适合生命居住的区域。该区域不在火星表面,而是在地表以下几英里处,地热在那里融化了厚厚的冰层。
这项发表在《科学进展》杂志上的研究,有可能解决了所谓的“黯淡太阳悖论”——火星科学中一个挥之不去的关键问题。
大约40亿年前,太阳的热度要比现在低得多,所以早期火星表面应该是万里冰封。然而,关于火星表面的许多地质指标和化学指标,如古河床或者与水有关的矿物,表明这颗红色星球在大约41亿至37亿年前(诺亚时代),应该有丰富的液态水。
这种地质记录和宇宙气候模型之间的明显矛盾,就是黯淡太阳悖论。
一种解释是,在火星、地球、金星和水星等岩石行星上,铀、钍和钾等元素会通过放射性衰变产生热量,也就是地热。这样,即使太阳辐射比较弱,表面冰层的底部也会融化,并且产生液态水。
在地球上,南极西部冰原、格陵兰岛和加拿大北极地区,都有因为地热而形成的冰下湖泊。
至今为止搜集到的火星数据表明,在古代,火星冰层底部融化的条件是存在的。之后,随着磁场的消失、大气稀薄以及星球气温的下降,液态水可能只有在很深的地方才能稳定下来。因此,如果火星有生命发源,它可能会随着液态水逐渐深入到更深的地方。
因此,地下可能是火星上最宜居的地方。
2016年9月,马斯克在国际宇航大会上发布登陆火星的蓝图,称“如果事情超级顺利”,载人登陆火星“可能需要10年期限”。
马斯克前天表示,他对SpaceX在2026年载人着陆火星“高度自信”,这一目标“从现在起大约6年”可实现,“如果我们运气好,可能4年”。
关于火星的研究,尤其是关于火星宜居环境的研究没深入一步,对马斯克的宏伟计划就更有利一些。
马斯克表示,实现载人登火星的目标前,仍有多个里程碑和困难需克服完成,用来载人上火星的星舰(Starship)也还在如荼的研发试验中。
根据SpaceX的时间表,地球和火星大概每26个月就会发生1次火星冲日,即是地球和火星距离最近的时刻。SpaceX当前的计划是在未来2年内的火星冲日,先进行无人火星登陆任务;如果运气好的话,首个人类登火星计划将在未来4-6年内的火星冲日进行。
马斯克曾在9月指出,人类前往火星不再是个问题,但在火星上建立一个人类自给自足的环境将是最大的问题。
他指出,火星上并没有让人类维持日常生活的资源,当地恶劣的环境条件将令第一批移民火星的人类死亡。针对此问题,马斯克认为需在人类登陆火星前解决。
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