文/Keza MacDonald
作为Bethesda创意总监，托德·霍华德带领团队打造了“上古卷轴”、“辐射”系列等广受好评的游戏，但他比任何人都更喜欢自己参与开发的第一款游戏。
“那款游戏叫《终结者：未来震撼》。”霍华德说，“当Bethesda拿到‘辐射’版权后，人们都说，噢，你们要做一款后世界末日的开放世界游戏！3D画面！但事实上，我们在《终结者：未来震撼》里就已经做过这些事情了。它是一款被低估的游戏，没有吸引太多玩家，我想可能与发售日期距离《雷神之锤》太近有关……”
从上世纪90年代到本世纪的第一个十年，霍华德是开放世界RPG游戏“上古卷轴”系列的掌舵者，如今则负责监督B社游戏工作室的所有项目，包括正在开发的科幻游戏《星空》（Starfield)。
“在上一个主机世代，开放世界游戏变得非常流行，许多开发者也已经习惯制作这类游戏，看到了它们能够对玩家产生怎样的影响。我认为这是游戏的最大优势：让玩家置身于另一个世界。很多媒体作品都能讲好故事，某些线性游戏也做得很棒。但对我们来说，让玩家探索游戏的虚拟世界最重要。这才是游戏与其他娱乐形式所不同的地方。”
B社游戏一向以为玩家提供近乎无尽的可能性而闻名，例如在《上古卷轴》系列作品中，玩家可以投入上百个小时尽情冒险。但霍华德认为，未来的开放世界游戏不再是规模“越大越好”；除了在画质和AI等方面的提升之外，它们还应当变得让玩家更容易上手。
“这类游戏要求人们坐下来连续玩几个小时，但对某些玩家来说，打开主机和加载游戏本身就是个障碍。我认为在未来5~10年，无论你在什么地方，使用什么设备，都应该能轻松地上手……另外，我希望看到游戏世界能够更积极地响应玩家行为，玩家可以利用更多相互碰撞的系统来表达自己。在我看来，一味追求扩大游戏规模并不是最好的选择。”
就在前不久，微软以75亿美元巨资收购了B社的母公司Zenimax，微软Xbox负责人菲尔·斯宾塞也曾表达类似观点。近几年来，人们玩游戏的方式发生了巨大变化。当Xbox One和PS4于2013年发售时，在线直播还处于起步阶段，《堡垒之夜》尚未问世，但《我的世界》和《上古卷轴：天际》(2011年）等游戏已经为行业发展的未来指明了方向。“此前，玩家也许会玩一款游戏几个月，但如今愿意在他们喜欢的游戏里待几年。”
为了适应行业发展的趋势，B社变得比过去更注重对联网玩法的设计。“我们既是单机游戏的铁杆粉丝，也有几款更侧重多人玩法的游戏收获了成功。”霍华德说，“我们发现，就算在《上古卷轴Online》或《辐射76》那样的多人游戏里，仍然有很多玩家希望像玩单机游戏那样游玩，不被其他人分散注意力。游戏能以不同的方法来处理多人玩法，这些方法各有优点。”
如今，霍华德仍然会玩各种类型的游戏，或者在直播平台Twitch上观看其他人游玩。
“我会尝试涉猎尽可能多的游戏，但只会深入研究其中的几款。最近我投入时间最多的游戏是《Among Us》，无论从创意、社交或个人角度来说，它都很对我胃口。”
霍华德说，他偏爱那些让玩家有机会讲述自己的故事的游戏。“在我们的游戏里，一旦我们采用线性流程，要求玩家必须做某件事，就不会太成功。相反，如果我们为玩家提供一个短期、中期和长期目标，确保玩家拥有大量选项，并且游戏会对玩家行为做出响应，那么游戏就会变得富有吸引力……玩家会产生自豪感，因为他们完成了某些成就。”
“如果你没有玩过很多游戏，可能永远无法明白这种感受。当你在一款游戏中有所成就时，那种感觉无与伦比，你真的会觉得自己拯救了世界。这就是游戏的魔力。”
作者：Keza MacDonald
文章来源：《卫报》
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