今年九月发现的一个神秘物体如今成为了地球的一个新的迷你月亮，它似乎是60年代的火箭，是50多年前由探月者2号从地球上发射的。
放大视图。这个图片展示了2020年的轨道，是在2020年11月8号被地球引力捕获的。他将在2021年三月逃离。他的运行速度比实时速度快了一百万倍。影像经由NASA/JPL—Caltech拍摄。
2020年9月17日，天文学家发现一个靠近地球的物体，他们按照小行星来给它命名为2020SO。然而，轨道模型显示这个靠近地球的物体的低速运行和运行轨迹都不正常。模型还显示地球会暂时性的捕获它作为一个新迷你月球。并且在10月8日，地球确实捕获了它。现在，经过三个月的运动分析，NASA确定这个物体可能根本不是自然物体。反而，它可能是早期太空时代的遗物——一个半人马火箭助推器，曾被称为美国在太空的主力。这个特殊的火箭可能是1966年发射到月球的倒霉的探测者2号宇宙飞船。
如果是这样的话，这个丢失的火箭，将从2020年10月到2012年3月都是地球的俘虏。
它被阳光持续施加了微小压力，从而推离了原来的轨道。
这将不会是地球第一次捕获迷你卫星。但这是一个关于50多年前从地球发射的火箭失而复得的精彩的故事。
顺便说一下，到2020年的12月1日，月球将非常接近地球——大约3万英里(5万公里，相当于0.13倍的月球平均距离)。虚拟望远镜将在它飞过前几小时向我们展示这个有趣的物体:直播时间定于11月30日下午5点开始，美国东部时间(世界标准时间22:00)。把你的时间转换调整到世界标准时间，阅读下面的海报获取更多的信息。
1964年6月30日，阿特拉斯LV-3C半人马座-D发射升空。图片来自AstroNautix
天文学家第一次发现它是在9月份，当时是在夏威夷的哈雷卡拉用71英寸（1.8米）的泛星1号望远镜观测到的。他们将其命名为2020 SO，并将其作为阿波罗型小行星添加到JPL小型天体数据库中。
然而，2020 SO很快就被发现有一些区别于普通小行星的特征。根据NASA/JPL的计算，这个物体以每小时1880英里（3025公里/小时）或每秒0.84公里（0.5英里/秒）的速度飞过月球。对于小行星来说，这是一个极其缓慢的速度。
计算结果还显示了明显的“慢小行星”特征：每1.06年（387天）绕太阳运行一周。低相对速度，加上类似地球的轨道，都表明它是从我们地球上发射的人造物体。
2020年12月1日，2020 SO的将非常接近地球——大约30000英里（50000公里或月球平均距离的0.13）虚拟望远镜将在这个有趣的物体飞行前几个小时实时显示它：实况转播预定在2020年11月30日，从美国东部时间下午5点开始（22:00 UTC；将UTC转换为您的时间）。
加州帕萨迪纳喷气推进实验室美国宇航局近地天体中心经理保罗·乔达斯首次提出，该天体可能是1966年9月20日发射到月球的探测器2号的火箭助推器。勘测者2号”原本是美国“勘测者”计划中第二个探索月球的登月器。飞船从佛罗里达州肯尼迪角发射升空，搭载的是阿特拉斯LV-3C半人马座D火箭。
在一个推进器点火失败后，出现了中段修正故障，这导致空间控制器三天后与飞船失去联系。这次失败导致飞船翻滚，最终坠毁在月球哥白尼陨石坑附近。
不走运的“Surveyor2”探测器模型，该探测器于1966年坠毁在月球。图片来自NASA/JPL-Caltech
闪回到我们的时代，一个奇怪的天体被命名为“2020SO”，这个天体尺寸大概为20-45英尺（6-14米），竟然和 Atlas LV-3CCentaur-D（大致有41英尺或者12米）尺寸出奇的一致。
那么我们怎么会丢失一个整整41英尺长的火箭呢？澳大利亚弗林德斯大学太空考古学家Alice Gorman告诉ScienceAler，在现今可回收火箭时代之前，发射到太空中的火箭很容易丢失。她说：在太空环境里有很多不可预测的影响因素，例如重力因素和其他影响运行的因素。
所以你必须时刻追踪着它们，否则你稍不留意，它们就脱离了你的视线。如果它们发生了一些不可预测的变化，你又没有正确追踪，就不知道它们去了哪里。最后就会很惊讶的发现已经丢失了一大批的东西。
NASA对此做出解释，来自太阳辐射的压力会导致天体改变轨道；这种压力虽然小但是具有持续性，而且它对空心物体的影响要大于对实心物体的影响。耗尽燃料的火箭肯定是一个空心的管状物体，有着较低的密度和较大的表面积。所以它会比一堆实心高密度的岩石更容易被太阳辐射压推来推去，就像一个空的汽水罐会比一个小石块更容易被风吹走。
这张1964的照片展示的是，在结合Atlas助推器之前的半人马座火箭的上半部分。在2年前发射“Surveyor2”探测器时曾使用过相似的火箭，可能就是现在被命名为“2020SO”的天体...地球新的临时小卫星，图片来自NASA.
这不是地球第一次捕获小卫星了
现在你应该已经意识到了，我们的太空中充满了小行星。曾经，这些太空石块其中之一在最终被驱逐回太阳系之前被我们地球的引力临时捕获。两个证实的小卫星是2006 RH120（2006年-2007年间在地球轨道上运行），和2020CD3（2018年-2020年间在地球轨道上运行）
这也不是我们第一次把太空垃圾当成小行星。
最初被我们认为是小行星的另一个小物体是WT1 190F，在2015年10月接近地球时被探测到。它的运行轨迹显示它即将穿过在印度洋上的斯里兰卡附近的大气层，这种情况在普通小行星上每年都会发生好几次。
2015年11月13日，WT1190F在地球大气层中解体，科学家们通过光谱学分析了它发出的光。
这一分析表明，这个物体可能是宇宙飞船的一个部件或者是一枚废弃的火箭的一部分，另一种猜想认为它可能是正在返回地球的太空垃圾。
2020SO并不是第一个被认为是小行星的，直到后来才被认识到是人类制造的太空垃圾。2015年11月13日，一个标记为WT1190F的物体进入了斯里兰卡南部的地球大气层。（图像由IA C/阿联酋/ NASA/ ESA拍摄）
那么2020SO真的是一颗普通的小行星吗?还是一架返回地球的旧火箭?我们还不知道，但我们希望找到答案。NASA解释道: 在2020SO离开之前，它将绕地球环行两圈，12月1日最为接近。
在此期间，天文学家将利用光谱学技术近距离观察并研究它的构成，以确认2020SO是否是来自早期太空时代的人类制造品。
陌生的太空物品2020SO在2020年9月17日接近地球时被发现。11月8日，它慢慢漂进了地球的引力主导圈，这是一个从地球延伸了大约93万英里(150万公里)的名为“山球”的区域。在2021年3月它退回到一个新的太阳周围的轨道之前，他将继续停留大约4个月。
在此期间，它将绕我们星球两圈。在这幅图中，地球是中心的蓝点。月亮的轨道是白色的圆。图片来自Tony Dunn 。
结论:一颗新发现的“小行星”可能会成为地球的一个新的超小卫星。该对象被指定为2020 SO，并被输入JPL的小体数据库。但它可能不是一颗普通的小行星。它可能是50多年前最初从地球发射的一枚在“测量者2号”任务中丢失的火箭。
作者：Eddie Irizarry
FY：Astronomical volunteer team
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