资本主义国家是蓝领工人天堂的文章，描写他们的工作如何轻松，如何享受有充分保障的体面生活，但兰德告诉我们的现实是，无论她怎样努力工作，微薄的工资仍然不足以支付一长串的基本开支：房租、食品、托儿费、取暖费……还有工伤、慢性病、长时间工作的压力、单身母亲的焦虑，以及难以克服的羞耻感的折磨。穷人总是过着没有尊严的生活，随时可以感受到来自上层阶级和幸运者的敌意。在超市用救济券购物时，她生怕自己买的东西“太高级或者太铺张”。有个老头子甚至冲她买的东西点着头，嘴里说“不用谢”，好像他是她的恩主，好像她占了他的便宜。“贫穷是昂贵的。”她有一次在接受采访时说。因为每样东西都要付出太多才能得到。除了到处求职，还要花时间填写各种表格，跑各种政府机关、慈善机构、医院和教会，应对无休止的资格审查、家庭访问、雇主搜身和羞辱性的药物检测，只是为得到了一点低保的小钱、一个简陋的容身之所、几顿聊以糊口的食物和救命的基本医疗。
根据联合国2018年的统计，目前有4000万美国人生活在贫困中，其中1850万人处于极端贫困状态。我们可以不谈资本主义的本性，不谈过时的政策、残缺的医保、无能的工会或贪婪的房东，但我们不能不谈谈在美国这个首富之国，贫穷是怎样被合理化了的。社会学家芭芭拉·埃伦赖希曾花一年的时间做低薪工人，在饭馆、旅店和超市打工，以此考察低收入者怎样生存。答案是他们根本无法生存。只有那些强壮得能打两份工，或与别人合租住房的人，才得以苛活。
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