人类是孤独的？人类是一系列进化的奇迹，地外不可能存在智慧生命

　　在可观测的宇宙里，仅银河系就有4000亿个类似太阳的恒星。而这些和太阳类似的恒星有多少类似地球的行星，有多少处在宜居带并且具有生命所需的必备条件，科学界没有定论但肯定存在不少。从概率上讲，人类在宇宙中应该不是孤独的，但是为什么我们一直侦测不到智慧生命的信号？

　　很多科学家对智慧生命的存在是普遍乐观的，但牛津大学人类未来研究所（FHI）的安德斯·桑德伯格（Anders Sandberg）博士发表论文指出，宇宙中的智慧生命是异常稀少的，其他星球上极不可能存在类似于人类的文明。生命若要以相同的方式在宇宙中其他地方进化，将需要比整个地球预期寿命更长的时间。因为从大爆炸到现在，地球上的进化涉及了一系列所谓的“进化过渡（evolutionary transitions）”，这些变化是偶然的。换句话来说，人类文明的出现是个奇迹。

　　科学家从地质记录中发现，只要我们的星球环境足够稳定以支持生命，生命就会相对较快发展。同时也算出了，最终产生当今人类技术文明的第一个多细胞生物进化所需的时间，大约需要40亿年。包括了在35亿至41亿年前的非生命物质中出现了原始生命、大约18亿年前真核细胞（那些带有封闭核的细胞）的出现、有性生殖的演变、多细胞性和智力本身的进化等等。如果其他星球上确实存在智慧生命，按道理它也需要经历一系列类似的进化过渡。

　　团队借鉴了费米悖论，认为缺乏地球外文明的证据与对其可能性的各种高估之间的存在明显矛盾。

　　FHI的研究人员表示：“一系列进化过渡花费了大约45亿年，才使智慧生命得以在地球上出现。而再过10亿年，太阳老化亮度增加，以至地球温室效应失控、海洋沸腾，将给地球生命带来灭顶之灾。加上关键的进化过渡时间和合理的先验，我们可以得出结论：预期的过渡时间超过地球的寿命，甚至超过多个数量级。反过来，这表明智慧生命非常罕见。”

　　同时团队还使用了一种称为“贝叶斯分析（Bayesian analysis）”的古老统计方法来确定地球历史上发生的事件出现在其他星球的可能性。

　　贝叶斯分析基于贝叶斯定理，由18世纪英国数学家托马斯·贝叶斯(Thomas Bayes）提出。贝叶斯分析与其他统计学方法不同，它是基于主观判断的基础上，你可以先估计一个值，也就是声称的“先验概率”，然后根据客观事实不断修正。原理很简单，当你看到一个人总是做好事，那这个人多半是个好人。

　　假设地球上发生的事情是其他星球上发生的事情的典型特征，不以时间来判定，那生命需要依次经历一些棘手的演化才能产生智慧，这在其他星球上不太可能的。

　　比如真核生物需要十亿多年前才能从无核的原核生物的前身中脱颖而出。与多细胞生命的发展相比，那就更复杂了。多细胞生命的诞生是地球生命演化史上一个超级重大的里程碑，多细胞的演化不同其他阶段，它在不同的分支上独立演化了40多次。而且很多单细胞生命的分支上，性状一度演化出来，但后续演化中很快丢失。另外在地球的历史中，某些转变仅发生一次的事实说明了那是一个非凡的幸运之举，才使得智慧生命出现在地球上。

　　团队还引用了美国进化生物学家斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）的话：如果地球的生命重新演化，出现人类这样智慧生命的可能性将会大大减小。

　　桑德伯格表示：“我们添加的是一种统计方法，使我们能够估算出这些步骤的可能性。我们输入有关地球什么时候发生的数据以及对有多少步的猜测，然后我们获得最可能的难度级别。结果表明，我们的地球极其幸运。”

　　相反，要论证宇宙中的生命一点也不稀少，则需要更早的过渡证据来证明比地球上发生的过渡要早，或者需要多个过渡实例。这一论点的经典版本来自澳大利亚天文物理学家布兰登·卡特（Brandon Carter）的着作，他试图用“人择原理”解释为什么智慧生命在地球历史中出现得如此之晚。

　　无独有偶，美国哥伦比亚大学的天文学家戴维·基平（David Kipping）也曾通过贝叶斯统计方法来推断地外智慧生命存在的可能性有多大。在他的设定中，将生命的可能性分为4类：生命常见，智慧常见（A）；生命常见，智慧罕见（B）；生命罕见，智慧常见（C）；生命罕见，智慧罕见（D）。结果发现，B类的概率是A类的9倍，由此推测地外生命应该是存在的，潜台词就是生命的出现不是一个艰难的过程。当然，这个结论受到了很多科学家的质疑，因为科学家只大致算出生命最初何时出现在地球上，但仍不知道生命的发生方式。

　　总的来说，牛津大学的结论很不悲观，不过不代表外星人绝对不存在。虽然人类可能真的是太阳系乃至银河系唯一的智慧生命，但实际上，地球生命一步步进化的好运与在宜居星球上出现生命的可能性无关。