T18自行榴弹炮，美国二战前早期自行火炮尝试

严格来说美国的自行火炮起步并不算晚，虽然在第一次世界大战期间少有相关方面的研究，但是一战结束后以购买的法制雷诺FT-17轻型坦克进行了研发，制成了早期自行火炮，这种自行火炮毕竟技术基础薄弱，加上使用的底盘本身就很小巧，实战能力堪忧。此后美国自行火炮的研究长时间搁置，直到上世纪30年代中后期，美国的轻型坦克研究取得一定进展后才重新开启，T18自行榴弹炮就是成果之一。

1935年，美国开始列装M2轻型坦克，不久后以该坦克底盘为基础尝试建造自行火炮的想法开始实施，首先尝试在M2A1底盘基础上安装一门47毫米炮，此时的自行火炮似乎往坦克歼击车方向发展，将火炮的穿甲能力作为重要的指标之一，到1938年时，美军明确了“坦克支援车”的概念，即自行火炮的作用是辅助作战，其定位类似于突击炮，通过安装75毫米级别的轻型榴弹炮，伴随骑兵部队的坦克一起在前线作战，用榴弹摧毁堡垒等目标。

1939年，被命名为T3的原型车开始设计建造，这款自行火炮从结构上看其实和M3格兰特·李中型坦克很相似，它在原本车体正面的右边开口，安装一门M1A1型75毫米榴弹炮，然后在车体左侧靠中段的位置安装了一座小型炮塔供车长使用。

这款T3自行榴弹炮并不成功，首先就是底盘尺寸太小，车内空间狭窄，安装75毫米火炮后连塞进去一个3人车组都很难，火炮射击时车内烟雾缭绕，设计师不得不安装大型舱口，两侧还有链条收放的装甲板，以提供更好的通风能力，为了让火炮获得一定的水平调整角度，可以将炮管两侧的钢板折叠，这样就能获得向左10°、向右15°的调整范围，然而这些改动让T3的防御降到很低，一串机枪子弹扫过来都可能射杀乘员。

除了装甲防护的问题，T3局促的空间也影响了火炮的操作，测试中从发现目标到发射炮弹，这个过程将近半分钟，在此阶段对手只需要用机枪扫射就可能让T3失去战斗力。

在经过T3的挫折后，新的自行火炮标准被提出来，要求自行火炮正面装甲能够抵御37毫米反坦克炮的打击，主炮依然是75毫米炮，但要能达到10发每分钟的极限射速，同时车组成员最好为5人制，以便于驾驶员和车长能够专心工作

1941年，二战已经打了约两年，前线的形势发生了变化，美国也有了更好的M3斯图亚特轻型坦克，于是在M3的基础上继续研发自行榴弹炮的想法得以实施，这就是T18。

1941年年底，首辆T18全尺寸模型出现，它的结构和T3变化不大，取消了左边的小型炮塔，75毫米榴弹炮仍然在车体靠右的位置安装，车内空间仍然不宽敞，车内携弹量只有42发，但辅助装弹机解决了装填的麻烦，操作起来更轻松。它的装甲为铆接结构，不过炮塔为铸造，正面厚51毫米，侧面厚32毫米，防御上已经满足了美军的要求。原底盘的动力系统不变，只是增加了75毫米榴弹炮后整体重量增加，整车重量13.5吨，从侧面看车体前部向下倾斜，机动性受到一定的限制，最大公路速度56千米每小时。

T18整体上达到了美军的要求，但是这个标准在二战欧洲、北非战场中很快过时，75毫米级别的自行火炮被证明威力不足，军队想要将榴弹炮口径提升到105毫米级别。只不过因为美军装甲武器匮乏，因此不得不把75毫米级的自行榴弹炮大量派往战场，不过不是T18，而是几个月后出现的另一款安装旋转炮塔的M8，至于T18的研究，则在1942年4月被终止。