关于外星生命、甚至是外星智慧生命一直是人类比较感兴趣的话题，因为我们一直坚信宇宙就像是一个海洋，而各个星球就像是海洋中的岛屿一样；
如果我们生活的地球只不过是宇宙中普通的一座小岛，而在这座小岛上生命又如此的繁荣，甚至还出现了像人类这样复杂的智慧生物；
因此我们也坚信，在宇宙中的某些岛屿上应该也有生命，也有类似于人类的智慧型生命。
这是我们人类在20世纪初，尤其是在埃德温·哈勃让我们首次知道了宇宙的广阔之后，人类对外星生命普遍存在的、理所当然的认为。
其中一个最为典型的思想就是，我们熟知的费米悖论。
我们的理论告诉我们，智慧生命在宇宙中相当普遍，而且它们应该远比人类出现的更早、进化的更为先进；
按理来说，人类已经找到了外星人，或者已经被外星人拜访，甚至我们身边就充斥着大量的外星生命。
但事实上，我们现在没有发现外星人的身影，连它们存在的一点点证据都没有发现。这让人类感到非常困惑和不解；
同样也让费米这样的大科学家感到诧异，因此他在和同事的聊天中就发问了一句：外星人都去哪了？
这就是费米悖论的由来，看似简单的一句话，道出了人类对外星生命的神往和不解。
因此从上世纪开始，我们人类就利用各种手段，直接或者间接的在联系外星人，例如50年代的时候我们利用射电望远镜阿雷西博向银河系内的球状星团M31发送信号，希望可能存在的外星人可以回复我们。
这个星团距离我们25000光年，信号达到至少需要25000年，等它们回复我们已经是5万年以后的事情了。
70年代的时候，我们在发射拜访外太阳系的探测器中，如先锋10号、11号，旅行者1号、2号中，都放入了送给外星人的礼物（人类的一些基本信息，包括位置、文化、科技等等）。
希望这些探测器在离开太阳系以后能被外星人发现、捕获，并且看到上面的信息，然后来找到我们。到时我们就可以和外星人把酒言欢、促膝长谈了。
以上的例子就说明了，寻找外星人是现代人类的夙愿，也说明了人类对外星人存在的坚信。
那么你可能会想，除了宇宙很大、存在的星系、星球很多以外，还有啥证据让人类坚信一定就存在外星生命呢？
我想原因主要有两方面：
首先物理定律在宇宙的各个地方都是等效的。也就是说宇宙不管是啥地方，不管是哪个星系，不管是哪个角落里，其中所遵循的物理定律都跟人类在地球上发现的是一样的。
其次是在宇宙的其他地方，生命存在的基本要素非常普遍。例如我们现在不仅可以在宇宙中发现元素周期表中的各种元素，还能在气体云中发现大量的、复杂的有机分子、甚至是组成蛋白质最重要的氨基酸。
你看，物理定律一样，组成生命的成分普遍存在，因此我们不得不相信生命真的很普遍。智慧生命也应该很普遍。
不过，人类一直没有找到外星生命，而且也没有外星生命拜访我们。这就让很多的人开始质疑，或者提出一些可能的原因去解释这个悖论。
最近一组科学家在《天体生物学》杂志上就发表了一篇论文显示，智慧生命可能没有我们想象的那么普遍，它们的存在相当罕见，甚至是不存在；
论文指出我们人类的出现完全就是一场美丽得不能再美丽的意外，各种低概率事件加在一起，才诞生了我们。
这种低概率事件在宇宙中的其他地方很难复制，因此外星人其实很罕见，这就是我们一直没有看到它们的原因。
我们知道，地球的诞生到现在已经过去了45亿年，但是相比之下生命真正在地球上进化有了化石证据才只有5亿年的时间。
而人类的诞生，也就是和黑猩猩出现分化的时件到现在才600万年；而我们智人的祖先出现到现在才20万年。这足以说明生命进化的缓慢和人类出现的艰难；
更加重要的是，再过10亿年的时间，由于太阳核聚变的加剧，光度的增加，到时地球上的液态水都会被晒到沸腾，生命就无法在地球上生存了。
所以说，人类其实出现在了地球生命的末期。
把这个想法拓展到全宇宙，你就会发现，生命要是进化的慢一些，或者中间出现一些其他的意外，还没等进化出智慧生命呢？自己的星球就已经不适合生命繁衍了。
这就大大降低了智慧生命在宇宙中存在的可能性。
还有就是，生命在进化的过程中出现了几次不可思议的“转型”，例如一开始从非生命的物质中诞生原始的生命，这个过程称为非生物发生；
我们人类至今没有搞懂这其中发生了什么？无生命的物质是怎样变成原始生命的？也许这是一个非常美丽的意外，也是生命存在最困难的第一步。
接下来就是原始生命向真核生命的转变，真核生命的繁殖方式向有性繁殖的转变，单细胞生命向多细胞生命的转变，以及智慧和意识的诞生。
以上的这些关键步骤虽然我们都不理解为什么会发生，但是在人类看来这些都是不可思议的意外，需要非凡的运气。也说明了人类这种智慧生命出现的困难程度。
如果地外生命也按照以上的步骤进化的话，那么它们出现生命，到进化出智慧生命，至少也需要数十亿年的时间，甚至更长。
而一个星球适宜居住的时间是有限的，因此这大大降低了智慧生命在宇宙中存在的可能。
所以说这在一定程度上解释了为什么宇宙如此之广阔，为什么我们现在都没有发现外星人的原因。
The Timing of Evolutionary Transitions Suggests Intelligent Life Is Rare
doi.org/10.1089/ast.2019.2149
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