为什么南海的岛礁绝大多数都是环状的？

南海自古以来就是我国领海不可分割的一部分，位于我们大陆的南部，总面积约为350万平方公里，而被九断线包围的区域属于我国的领海范围，面积约为210万平方公里。

细心的朋友一定会发现，无论是中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛，这些由众多岛礁形成的群岛，从外形上看几乎都是环状的，这是如何形成的呢？

地球上岛屿可以分为大陆岛、冲击岛、珊瑚岛、火山岛等。所谓大陆岛，在地质构造上与临近的大陆相似或有联系，它原来就是大陆的一部分，后来由于种种原因：如地壳下沉、大陆漂移、冰川融化导致海平面上升，再有就是海浪的冲刷等。

冲击岛是由于河流入海的过程中，内陆的泥沙被冲刷到入海口，经年累月之后，泥沙沉积，慢慢形成岛屿。我的老家启东，部分就是冲击形成的平原。而崇明岛就是长江带来的我国最大的冲击岛

珊瑚岛是由死亡的珊瑚尸体堆积而成，珊瑚尸体中含有丰富的碳酸钙等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆积在一起，形成岛屿的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生长，久而久之形成接近海平面的岛礁，在低潮时甚至可以露出海面。珊瑚岛根据距离陆地的远近，又可以分为岸礁、堡礁和环礁三种形态，其中环礁主要是距离陆地较远、处于海洋中部的珊瑚岛，经常以群岛的形式分布，我国南海中的群岛多数是这种珊瑚岛。

海水之中存在着洋流，再加上高低气压形成的季风，大海的表层始终处于流动的状态。常言到，无风也有三尺浪。岛屿的存在，阻碍了海水的自由流动，于是变收到了海水的冲刷。尽管，单次的海水冲击力并不巨大，不足以破坏礁石。但是，水滴石穿，日积月累之后，礁石被海水冲刷腐蚀。

之所以岛屿形成环形，就在于海水的冲刷方向长时间来看，几乎是固定的，实际上，由于地球的自转，形成的季风的方向基本上都是固定的，由此引起的洋流方向也基本上不变。对于岛屿来讲，海水的冲刷方向基本不变。长此以往，逐渐形成了环状的岛屿。

于珊瑚岛和火山岛来说，受到的冲刷力主要来自于海水的流动，受到季风以及洋流周期性变动的影响，在特定的时间节点范围之内，其占据主导方向的洋流是相对稳定的，在受到相同方向海水持续反复地冲刷之下，这些岛屿的形状，有极大的几率会沿着水流的方向开始推进侵蚀的区域，从而在这个方向上所经过的区域，无论是珊瑚砂还是火山岩，都会在不断地冲刷力作用下，从“缺口”处开始逐渐剥离，形成比较规则的侵蚀形状。

南海的大部分岛屿，都属于珊瑚岛。从以上珊瑚岛的形成原因、以及所受海水侵蚀力的分析来看，它们之所以形成环形，主要是在海水流动的阶段定向和持续侵蚀作用共同形成的。

总结一下，南海的珊瑚岛呈环状是流体力学最稳定的表达方式，只有这个形状抵抗海洋的破坏作用最有效，一方面珊瑚岛积极适应自然界的变化，另一方面是通过自然界的选择把这种形状保留下来。所以南海的岛礁绝大多数都是环状的。