马斯克放卫星为了让你上网？星链背后不能说的秘密

　　导读：星链计划是智商税吗？

　　今年，马斯克的星链计划屡屡成为科技媒体关注的焦点。因为人类从来没有如此密集地发射过卫星：每个月2-3批，每批数十颗，平均每天6颗卫星上天。

　　最近一次，10月25日， 猎鹰9号火箭又发射了一批共60颗星链卫星。截至目前， SpaceX 已经成功发射了 15 批星链卫星，入轨卫星数量总计达到 893 颗，SpaceX 也成为了全球最大的卫星运营商。

　　星链计划于2015年1月宣布启动，它的目标听起来非常伟大：让网络信号覆盖全球每一个角落，尤其是那些因为地理位置偏远无法获得高质量网络连接的用户。无论你在北极还是亚马逊丛林里都能连上 WiFi。由于进展顺利，星链计划已经将发射总数量从原来的1.2万颗提升到4.2万颗，其中1.2万颗已获批准，3万颗已提交申请。

　　星链的本质是将近地卫星作为通信基站，这种模式不是马斯克首创的，上世纪90年代，摩托罗拉提出过一个全球移动通信系统“铱星计划”，其因错误判断移动通信发展格局而失败。铱星计划发展期间，地面通信发展迅猛，全球手机普及。

　　现在，一些舆论把星链形容得非常伟大和具有颠覆性，甚至认为星链会取代5G，真是这样吗？

　　最近，星链计划已经开始面向普通用户开放小范围测试，据称下行速度达到50-150Mbps，未来目标是达到1Gbps。同时，延迟只有40-20毫秒，2021年夏季计划将延迟降低到19-16毫秒。但价格不便宜，每个月99美元，初始还得买一个499美元的锅用来接收信号。

　　星链的通信能力究竟怎么样？首先，通信能力=基站数量×带宽。目前，中国已建成的5G基站数量已达到60万站，预计到2023年5G基站将达到300万站。预计全球5G普及时共将拥有2000万个基站。星链是4.2万颗卫星。基站数量上，差了400多倍。

　　其次，星链在实际投入使用时，传输速度远远达不到之前承诺的水平。此前，有美军飞机连接星链，测试上网速度为610Mbps。测试时，侦察机在平流层接收信号，排除了各种干扰，而且所有信号只供一架飞机使用。

　　一方面，要提供地面通信服务，地面通信基站距离用户只有几百米至两千米，星链离地面最近的卫星距离地面550公里，需要专用的天线和大功率设备。据SpaceX公开资料显示，美国联邦通信委员会已批准SpaceX在美国部署1.2万个小型地面站，在美销售100万台用户终端机以及数百万台星链路由器。

　　另一方面，按星链的规划，为全球1%-5%的人口提供联网服务，这么多人同时使用时，理论上速度会非常慢。星链每部署60颗卫星才能提供1tb的带宽，可支持40000名用户同时在线超高清刷屏。当用户数量太多，比如几千万人、上亿人同时上网，速度将慢得无法接受。

　　结论是：星链通信能力能赶上3G就不错了。

　　
如果星链计划是智商税，那为什么还吸引了那么多投资者趋之若鹜呢？

　　第一，先到先得，占上不可再生的地球轨道资源和频率资源。

　　国际卫星轨道资源和频率资源的规则是谁先申请谁先获得。在星链计划之前，全球在轨卫星总数一共才2100多颗。SpaceX一年间，就让全球卫星总数增加了30%多。

　　第二，军事价值。

　　既然星链的民用通信能力不怎么样，那么其核心价值可能不在于此。早在 2018 年，SpaceX 就与美国空军合作，让空军使用卫星互联服务进行通信。今年 5 月SpaceX又与美国陆军签署了一项协议，测试用星链在军事网络中传输数据。

　　同时美国五角大楼最近的一份报告还指出，星链即将是 GPS 理想的替代品。星链的通信速度已经是 GPS 卫星的 100 万倍，微波频率天线定向性是 GPS 的 10 倍，延迟和精度都优于 GPS。

　　此外，星链的自动防撞系统也是与美军共同研发的。既然能自动躲闪，自然也可以主动撞击。这样星链就具备了导弹防御系统的功能。

　　不过，虽然星链整体通信能力与5G相差甚远，其也有独特的价值。有专家表示，星链对地面5G通信是个补充。当地震等自然灾害导致地面通信系统受损时，地轨道卫星可以补充通信能力。

　　未来，星链和5G可以形成互补。5G负责人口密集地区，星链负责紧急救灾及偏远地区，如沙漠、海洋等难以架设5G基站的地区以及大气中的平流层等。这种天地海陆一体化的思路也是未来6G的方向。

　　本文为「智能进化论」原创作品。