要说梅卡瓦坦克为什么会这么出名？其实全仰仗它的设计理念，经历了数次战争的以色列根据作战经验，总结教训最终得出了“培养一名坦克手比生产一辆坦克更加复杂昂贵”的结论，想要保证地面战斗的胜利，就必须先保证作为铁拳和支点的坦克与坦克手的安全。
基于这种思想，梅卡瓦坦克在设计时收集了大量实战数据，各方面都进行了极端化的设计，力求坦克防御力最大化，确保坦克和成员的安全，也正是这种思想，使得梅卡瓦坦克在后来的战斗中大放异彩，获得了“最强防护坦克”的称号。
自从以色列复活以后，其军队装备可以说五花八门，装备有来自英法美苏等国的各种装备，堪称万国造，尤其是以色列陆军装备的坦克更堪称横跨了整个二战。但当时以色列周边都是敌人，经历了几次艰难的战争以后，以色列的装备损失非常严重，之后以色列痛定思痛，下定决心要拥有自己的军工生产能力，其中能够自己研发制造坦克就成了最优先项目。
最初以色列军事工业部门寄希望于与英国合作研发“挑战者”坦克来为自己积累技术，但这个幻想最终因为其周边国家对英国施加压力，最终只能作罢。当时负责为坦克项目拨款的以色列财政部长非尼哈·沙皮尔和以色列装甲兵总监——伊斯莱尔·塔尔将军，向总参谋部和总司令部提出了一个大胆的建议，以色列将根据现有的改造坦克经验，结合自己的战争经验，来自行研发属于自己的坦克，军队国防使用的武器，尤其是重武器绝对不能受制于人是最高铁则！
以色列的坦克设计师们普遍都参与过坦克升级改造工作，他们对美国，英国，法国，苏联坦克了如指掌，加上前线官兵们提供了许多有用的数据，因此以色列设计师们竭尽所能的尝试推敲了各种各样的方案，力求将坦克的防御性能最大化。尤其是在坦克的火炮与火控系统设计上，以色列工程师对英法美苏的技术进行了比对，并吸取经验。在发动机方面，工程师们也尽可能的吸取了美国和西德的技术。
1977年，梅卡瓦坦克（希伯来语，意为战车。）完成了初步设计并推出了首辆样车，梅卡瓦可以说与世界主流主战坦克思路完全不同，别人的坦克都是力求在火力，机动和防御上取得均衡。而梅卡瓦坦克把防护放在了其他性能之前，也使得坦克的最终构型看起来非常独特，尤其是它的炮塔设计比苏联坦克还极端追求降低被弹面积，但宽大的车身又不像苏联坦克那样狭窄拥挤，不如说反而车内空间非常大，这也使得梅卡瓦坦克内部不但能够装载60枚炮弹，还能装下一部冰箱。如果搭载步兵的话，可以容纳30枚炮弹和6到8名步兵，这也使得人们对梅卡瓦的主战坦克定位持质疑态度，因为它怎么看都像是步兵坦克。
另一个比较独特的设计就是梅卡瓦坦克有一部步兵电话，方便车外作战的士兵联系车长，告知其外面的具体情况，这种设计在二战爆发前大多见于步兵坦克，后来二战期间美军坦克也使用了这种设计，从而使得步坦协同作战效率大幅度提升。梅卡瓦坦克动力传动装置采用前置方案也很独特，这样设计的目的是在前装甲被击穿时牺牲动力装置，换取车组成员的生命安全，这个设计方案从梅卡瓦1坦克到梅卡瓦4坦克从来没有改变过。
而坦克的火力设计也颇为独特，早期的梅卡瓦坦克装备了一门技术引进自英国的105毫米滑膛炮，其仰角达到了+20度，俯角达到了-8.5度，超越了同时期大多数坦克的火炮俯角，后来以色列军工系统彻底吃透了这种火炮的技术，并延伸出了自主设计的120毫米坦克炮。
此外梅卡瓦坦克的炮塔后方还安装了一门用来支援步兵作战的60毫米迫击炮，配合两挺同轴机枪，梅卡瓦坦克在辅助步兵作战时是非常给力的。其车体后方那个向上翻起的舱门，也是以色列工程师们，根据前线官兵们反馈的实战数据而特意设计的，目的是为了让成员和步兵们在离开载具时更安全，避免敌人在较高的位置伏击进出舱门的士兵。同时梅卡瓦坦克的发动机散热器也被特制的高强度金属防护网保护，防止敌人通过传统方式来威胁到坦克。
当然，说了这么多，梅卡瓦坦克防御超群的主要技术还是它的复合装甲，这种装甲在每两层装甲钢之间都会填充一层特殊材料，比如耐高温橡胶，特殊划线材料，抗侵彻陶瓷复合装甲等，如此堆叠下来，其坦克防御性能非常之高。尽管梅卡瓦坦克的具体装甲厚度还没有公开，但有猜测认为梅卡瓦早期型号，车体首上和炮塔装甲等效大约相当于1200毫米均质钢。而梅卡瓦4型坦克可能就更抗揍了，因为坦克的重量已经上升到了65吨重，有猜测认为其首上与炮塔装甲等效大约相当于1800毫米均质钢水平。
不过梅卡瓦坦克的装甲也时常被人戏称为三合板，这是因为有摄影师抓拍到受损的梅卡瓦坦克表层装甲下的内部复合装甲布局很奇特，给人一种就像三合板的既视感。但就算被人嘲笑为三合板，梅卡瓦坦克的生还率依旧堪称一流水平。尤其在1982年的冲突中，据称以色列第一装甲师有数十辆梅卡瓦坦克遭受损伤，但车组成员仅仅只有十几名车组人员伤亡，而击毁了对手高达30辆坦克，击毙对手车组成员超过90人。（但目前这份战绩被人质疑）
彻底打破梅卡瓦防御神话的事件发生在2010年，以色列国防军的一辆梅卡瓦坦克在战斗中被一枚AT-14反坦克导弹击穿，但所幸并没有造成人员阵亡。这次战斗也使得以色列决定继续升级梅卡瓦坦克的防御能力，并为其安装反坦克导弹拦截系统，这个系统在之后的战斗中被证明是非常有效的，成功拦截了飞向坦克的火箭弹和导弹，还消灭了众多敌人的反坦克小组。
结语
总的来说，梅卡瓦坦克的防御性能比自身的火力更加优秀，在中东地区对抗T-62和T-72坦克近乎没有什么压力。
参考文献：
《以色列的梅卡瓦坦克》
《梅卡瓦坦克的表现》
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