获得数学最高奖项菲尔茨奖,却拒绝领奖的,这个世界上只有一个人,那就是俄罗斯数学家佩雷尔曼。
佩雷尔曼对数学界的杰出贡献是成功破解了数学界7大难题之一的庞加莱猜想。他也凭借着证明庞加莱猜想的成就获得了菲尔茨奖。
但获奖的他拒绝领奖,他也拒绝领取千禧年数学大奖。这是一个沉醉于学术的超人,对名誉、财富不屑一顾,唯独对学术问题情有独钟。
他在证明庞加莱猜想的论文中留下一段话,下一步,准备研究“哈密尔顿—田猜想”。但遗憾的是他不再有这个机会了。
因为“哈密尔顿—田”和“偏零阶估计”这两个国际数学界20多年悬而未决的核心猜想已经被证明,而证明他们的是中国科技大学的两位教授。
2008年,当时27岁的王兵正在普林斯顿大学攻读博士后,他提出主攻“哈密尔顿—田猜想”,这个决定相当疯狂,让他当时的导师陈秀雄非常为难。
3年博士后的时间,解决这个猜想基本不太可能,而只要没有突出的科研成果,很难申请教职,学术生涯可能就此落幕。
但王兵非常坚持,这条路从一开始就注定异常艰难。王兵花了2年时间,才读懂了佩雷尔曼的3篇论文。但他从论文中发现了其中的一个。
漏错
于是他和佩雷尔曼联系,对方很快做出了回应,对此表示认可,也感谢王兵为此做出的努力。
2年后,王兵的研究有了极大的进展,但在他去夏威夷参加学术会议时,突然发现自己的证明有一个漏洞。
数学证明一旦出现这种情况,结果大概率是灾难性的。这很大可能意味着忽略了一个条件,这条证明的路也有很大可能根本走不通。
这意味着2年50多页的论文又要从头开始了。一直到2014年夏天,王兵和陈秀雄才终于完成了“哈密尔顿—田猜想”的证明,论文多达123页。
该论文在学术网站张贴后,引起了业界的震动,因为证明一旦成立,意味着微分几何学的一次重大突破。
但在投稿的时候,新的问题出现了。因为在整个猜想的证明过程中,他们提出了很多新的概念和新的方法,于是这家知名期刊的审稿人不断提出疑问。
提出疑问,解释,再提出疑问,再解释,这个不断回复的过程持续了整整2年,回复的内容多达200多页,比论文本身还长。但审稿人依然不满意,认为他们有的问题依然没有解释清楚,最终拒稿了。
更让人难受的是,在这个时候,学术网站上出现了一篇新的论文,无论是立意还是结构或者证明方法,都和他们非常类似,其作者是一位欧洲人。对方同样宣称已经证明了“哈密尔顿—田猜想”。
为了多年的研究成果不被抢走,王兵和陈秀雄将论文拆成2部分,分别投稿给不同的期刊,终于在2017年和2020年11月,103页的论文前半部分和123页的后半部分都得已发表。
而那位欧洲学者也在其论文中注明了是王兵和陈秀雄先行证明了“哈密尔顿—田猜想”,此事至此尘埃落定,再无任何争议。
《微分几何学杂志》审稿人以及菲尔茨奖获得者西蒙·唐纳森都认为,这是“几何领域近年来的重大突破”。
11年的努力,终于结出了丰硕的成果。这也是我国数学家对微分几何学的一次重大贡献。
2018年,已经在美国获得终身教职的王兵和夫人一起回到了中国。在中国科技大学数学科学学院担任教授。
王兵回国的理由非常直接和朴素,一个是这里是他的祖国,这里有归属感;另外一个是这里有最好的学生。他喜欢和他们在一起讨论问题。
他们希望,有更多的优秀年轻人加入进来,夯实我国的数学基础。不仅是数学,还有物理、化学,所有基础性的工作都需要大量的新鲜血液加入,去推动科学的发展。
对于这两位教授来说,“哈密尔顿—田猜想”已经是过去式了,他们已经开始了新的征途,未来依然有无限可能!
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