与尼安德特人相比，智人赢在了拇指上？因为它，人类才走到了今天

或许我们很少仔细观察自己的双手，不是因为它不重要，而是由于太过熟悉。事实上，双手让人类与动物有了质的区别，在人体206块骨骼中，双手就占了54块，数百条韧带使其相连，每只手还有30多块肌肉和50多条神经，正是它们，让我们的手保持灵活。如果说双手让人类从动物界脱颖而出，那么拇指就完成了智人的进击。

大部分灵长类动物的手（前肢）都有5根指头，也能够区分出拇指和其余四指，它们利用5指实现相互梳毛、抓取食物等等，只不过有些灵长类，如疣猴、长臂猿，由于长期在树上活动，抓握树枝不需要拇指的过多参与，拇指因此逐渐退化了而已。所以，人类祖先在由树栖变为在地面生存时，也就注定了双手和拇指会产生新的适应性变化。

先来看人类的近亲黑猩猩，作为一种半树栖灵长类，它们的手和人类在形态上很相似，但是灵活性要差许多，究其原因，一方面是因为其双手还要协助双脚进行行走，上臂和指关节需要为支撑身体提供足够的力量，所以灵活度降低；另一方面则是因为黑猩猩的拇指过短而其余四指过长，当它们想要捏取物品时，只能利用拇指和食指的第一关节进行捏合。

古人类学家根据已发现的人类骨骼化石推断，人类的双手形态是在大约150万年前定型的。与黑猩猩相比，那时的人类双手最大的变化是拇指开始变长，达到了中指长度的3/5，而黑猩猩的拇指只有中指的大约2/5。随着人类拇指越来越多地参与到手部活动中，大鱼际肌日渐发达，不仅能够握紧双拳，双拳还变得格外有力。

其次，与拇指变长相对应，人类其余四指变短，因此在捏取物品时，既可以使用拇指和食指尖，也可以用拇指和其余四指上的任意关节，即便是十分细小的物品，人类也能够进行准确拿捏，拇指的活动范围远超黑猩猩。再次，人类五指的长度各不相同，差异也比较明显，这为握紧拳头提供了便利，相比之下，黑猩猩只能够半握拳，指头间还会留下很大的缝隙。

最近发表在《科学报告》上的一篇文章，作者研究了尼安德特人和智人在拇指上的差异，更加说明了双手以及拇指在智人演化过程中的关键作用。虽然尼安德特人和智人的双手都已经相对灵巧，但是差异出现在了使用工具的手势上。科学家利用3D扫描技术，将5位尼安德特人的骨骼与5位早期智人的骨骼进行对比，结果发现他们负责拇指运动的骨骼，尤其是拇指处由腕骨和掌骨形成的腕掌关节有着明显不同，这也能够反映出尼安德特人和智人分别是怎么握住工具的。

简单来说，尼安德特人拇指根部的关节比较平，骨头间的接触面小，适合抓握带柄的工具，而智人的关节面大，也比较弯曲，更易利用手指抓紧物体。

研究者认为，拇指反映出了尼安德特人与智人使用工具时的偏好，这两种方式并无优劣和好坏之分，只是两种不同的习惯和风格。但是，双手更适合抓紧物体的早期智人，在遇到紧急情况和危险时，更能够快速采取行动。

我们可以想象一下祖先所面对的生存场景，如果没有隐藏较好的躲避，当野兽渐渐逼近，他们就得奋起反击，赤手空拳肯定是不明智的选择，当机立断地捡起地上的石块或者木棍，进行主动出击或抵抗防御才是最佳选择。然而，如果只有在使用带柄的工具时得心应手，一旦没有随身携带的工具，就有很大可能错过最佳的出击时机。再退一步讲，如果不是拇指和其他四指的配合，捡拾物品将变得困难，握紧石块和木棍是难上加难，更别提还要准确地扔出石块和木棍砸中野兽了，制作工具也将变得遥遥无期。正是拇指的变化，让人可以将工具紧握手中，哪怕是单只手也能够进行砍砸、打制、抛扔、投掷等等。

拇指的重要性不光是在曾经的演化过程中，即便进入了历史时期，它也一样有着特殊的地位与意义。比如在古希腊的城邦斯巴达，如果战士在战争中临阵脱逃，会被处以砍掉拇指的刑罚，看似惩罚很轻，但实际上，被砍去拇指的战士往往会选择自我了断，因为失去拇指意味着无法握剑，在那个年代的斯巴达，失去了作战的能力，也就意味着死亡。时至今日，虽然不存在砍去拇指的刑罚，但是失去拇指依旧是比较严重的伤残，会直接影响手的主要功能。

伸出双手，伸展、握拳，每一个指尖的跃动里，都是演化的痕迹。