在民国军阀中，奉系的张作霖无疑是实力最为强大的一支。其鼎盛时期，控制中国最为富足的北方九省一市，拥有强大的军事工业和海陆空三军，下辖兵力四十余万。奉系也因此入主中原，成为北洋政府最后一任实际的控制者。
奉系之所以能取得如此成就，其实和它拥有一帮优秀的人才密不可分。除了郭松龄、姜登选等五虎将，还有被张作霖视为左膀右臂，人称小诸葛的杨宇霆，在军事和内政决策方面，替他出谋划策。
所谓大炮一响黄金万两，打仗就是烧钱。而且东北当时办兵工厂，修铁路，建大学，处处都得花钱。奉系之所以这么有钱，和号称东北财神爷的王永江密不可分。
当时奉天有“文有王永江，武有杨宇霆”的说法，人们不禁要问，这王永江究竟是何方神圣，居然能和“奉系一哥”杨宇霆相提并论呢？
（王永江旧照）
一、穷途末路柳暗花明。
王永江的前半生其实并不出彩，早年考中秀才，父亲王克谦是个杂货铺的账房先生。利用这层关系，王永江娶了他老爹所在店铺老板的女儿，并得到老丈人资助，开了间中药铺。可当时西药疗效快，人们不再信中药，于是没多久药店就关门大吉。此后王永江还开过杂货铺，最终也以亏钱收场。
那时的王永江，可谓是干啥啥不行，亏钱第一名。老丈人的白眼和讥讽，更让他灰心丧气，几乎到了穷途末路的地步。
就是绝望之际，在学友袁金铠举荐下，35岁的王永江成为辽阳警务学堂的老师，此后又被提拔为辽阳警务所长，从此步入仕途。
东三省的总督赵尔巽，在几次攀谈中，非常欣赏王永江的才华，想提拔他当奉天民政司司长。结果却遭到了张作霖反对，受到冷遇的王永江当晚就辞职而去，还留下一首讽刺诗给张作霖：“士元竟以酒糊涂，大耳如何慢凤雏？才得荆襄宁志满，英雄通病是轻儒！
（张作霖旧照）
二、知遇之恩尽忠职守。
1916年4月，张作霖当上了奉天督军，开始广招人才，王永江又一次被举荐。这时的张作霖视野和胸怀今非昔比，不仅重金聘请王永江，还隆重请其入大帅府，给足了王秀才面子。
士为知己者用，大器晚成的王永江，作为张作霖最信任的幕僚，开始不遗余力帮他经略东北。
王永江成为奉天省财政司司长后，家族中账房先生基因的优势得以发挥。短短两年间，奉天省的财政状况就明显好转，不仅偿还了1000多万元的债务，还有了许多结余。这让草根出身的张作霖喜出望外，把王永江当成了财神爷，将奉天省长一职交给他。王永江多次谢绝不得，便担任了代理省长一职。
为了整顿吏治，王永江与张作霖约法三章，不得对省内大小官吏的任用肆意干涉。在他的治理下，奉天的面貌很快焕然一新，经济形势喜人，张作霖成为真正的东北王。
（直奉战争）
三、振兴工业兴办教育。
除了致力于财政管理，王永江还先后创办了奉天纺织厂，修建沈海和洮昂铁路，军事工业水平也全面提升。
1922年，在张作霖执意要求下，王永江着手筹建东北大学。在学校创建过程中，无论是张大帅，还是王省长，对校园的建设都尽心尽力非常重视。不仅拿着900亩地作为校舍，还出资请名师仿德国柏林大学设计，前后花费经费高达600万元大洋之多，是当时国内规格最高的校园。
次年4月，东北大学正式招生。时任奉天省省长的王永江，亲自出任第一任校长，如今该校“知行合一”的校训匾额，就是当时王永江的手笔。
为了保证学校师生们有着优越的教学环境和舒适生活，奉天省每年给东大划拨的经费多达160万元，师生人均800元奉洋。
聘用师资上，东大也远远高于全国水平。当时连清华北大教授每月薪资都不过300元，但东大却达到360元，报销探亲路费等福利也一应俱全。在教学硬件上，无论是实验仪器，还是标本图书，全从海外重金购入，其教学条件之优越，国内无可匹敌。
但是，随着实力的增强，张作霖的问鼎中原的野心开始膨胀，这和王永江继续发展民生经济的观点有了分歧，
两次直奉大战，虽然最终奉系大获全胜，但耗费的资金多达数亿。仅陆军支出就达一亿之多，占全年总支出的89%。王永江为此急火攻心，以至于左眼失明。而张作霖却一意孤行穷兵黩武，东北由此物价飞涨，经济几欲崩溃。
1926年1月，苦劝无果心灰意冷的王永江，再次辞职，此后奉天省通胀更甚，民不聊生。
1927年11月1日，王永江因病去世，享年56岁。而张作霖面对北伐军强大攻势，节节败退之下也只能退回东北。并于1928年6月4日，在返回奉天时火车上，被日本人炸死。
（参考资料：《王永江与东北金融业的发展》等）
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