进入21世纪,各国在武器系统方面加快了更新换代的步伐。
尤其在空中力量方面,五代机几乎在一夜之间遍地开花。美国不仅自己装备了F-22和F-35系列战机,更是将F-35战机推销给了自己的诸多盟友。无论是英国、意大利、日本等老牌强国,还是新加坡、韩国等财大气粗的新锐小国,亦或者波兰这样对抗俄罗斯的“先锋”,甚至包括石油土豪阿联酋,都成为了F-35战机的用户。当然,除了借助美国F-35战机提升空军实力的美国“盟友”之外,人民空军也装备了歼-20战机,成为最早的跻身“五代机俱乐部”的成员。
不过,在这里一轮的五代机浪潮中,似乎少了三个重要的国家,西欧的法国和德国,一个是俄罗斯,那么为何这三国国家会“落后”呢?或许,在这里可以套用列夫托尔斯泰的一句名言,“绝大多数加入‘五代机俱乐部’的国家都一样(买了F-35),那些未能加入的则各有各的原因”。比如,高傲的法国人,为了维护自己的所谓的“国防独立”的尊严,宁愿继续升级“阵风”也绝对不去采购美国人的F-35。比如,务实的德国人,不愿意继续承担庞大的国防开支,所以宁愿继续扩充“台风”战机的数量,也愿意从美国采购F-35。而俄罗斯则是因为苏-57的研发工作一直进展不利。
自从苏-57——当时还叫T-50——在2010年1月29日首飞之后,经过9年多的蹉跎之后,才在2019年获得了巨大突破,俄罗斯空天力量准备采购76架苏-57战机。当时,俄罗斯方面非常乐观地估计,到了2019年年末,苏-57战机将正式加入俄罗斯空天军服役。同时,在同年举行的莫斯科航展上,苏-57正式获得了出口的编号——苏-57E。但是,让俄罗斯没想到的是,第一架苏-57在即将交付之前的测试飞行中坠毁了,让俄罗斯在2019年加“五代机俱乐部”的梦想破灭。同样,一度号称印度、土耳其等众多国家青睐的苏-57E,也遭遇了无人问津的尴尬。
之所以会出现这种情况,主要还是苏-57战机本身的性能让人怀疑。比如,苏-57被戏称为“拍扁了的苏-27”,就是因为苏-57的隐身效果与歼-20、F-22和F-35相比,有着巨大的差距。这三款战机的向前的雷达散射截面积(RCS)在0.05平方米以下,而苏-57的则达到了0.5平米左右。除此之外,俄罗斯方为苏-57战机配备的“产品30”(Izdelie30)发动机进展缓慢,目前所使用的还是“产品117”(AL-41F1)。虽然,“产品117”(AL-41F1)也是一款不错的发动机,但对于苏-57战机还是造成了诸多影响,比如无法实现超音速巡航(开启加力滞留空中时间短)、机动性差等一系列问题。
但是,“山穷水复疑无路,柳暗花明又一村”。就在很多人认为苏-57将会遭遇米格-35一样的尴尬时,突然有土耳其媒体报道,来自北非的阿尔及利亚已经与俄罗斯签订了采购合同,将以20亿美元的总价采购14架苏-57战机。只不过,这份合同没有透露任何细节。比如,这笔资金中苏-57战机的单价是多少、相关弹药的采购经费是多少、飞行员的培训经费是多少……但是可以肯定的是,阿尔及利亚如果获得苏-57战机之后,或许成为非洲第一个进入“五代机俱乐部”的国家,将成为整个非洲最强大的空中力量。
如果能够成功的向阿尔及利亚推销,不仅能够为苏-57带来口碑,更可以为苏-57带来充足的后续研究经费。俄罗斯航空企业可以利用这笔钱,完善苏-57的各项子系统,以及对于原始设计加以改进。改进后的苏-57,综合作战性能必然会有巨大进步,将会吸引更多的用户,比如土耳其、印度等早已与苏-57有绯闻的国家,甚至沙特、卡塔尔、伊拉克这些原本使用美制武器的中东的石油土豪国。可以说,俄罗斯苏-57战机的外销工作已经捅破了那层窗户纸。
只不过,作为五代机的苏-57价格还是过于昂贵,所以这些国家的采购数量或许只是“浅尝即止”。但是,这已经足以在国际军贸舞台上掀起一场新的军备竞赛了
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