中国人很早就发明了火药,但在很长一段历史时期内,火药并未能在军事武器领域得到应用。南宋绍兴二年(1132年),德安知府陈规在防御金兵入侵时,第一次创造性地研制出“长竹竿火枪”,把火药装入内部打通的竹竿里。使用时,从尾后点火,火药燃烧后喷出火焰,可喷出几丈远,用于击退敌军。这种武器的制作非常粗糙简单,威力、射程、杀伤力都极为有限,但在世界军事史上却有着划时代的意义,被誉为世界范围内最早用于实战的管形火器,陈规也成为世界管形火器鼻祖。
但遗憾的是,中国古人最早发明了火药和管型火器的前身,但在千百年间,却再未有任何大的突破,战争所采用的主流兵器仍然是弓箭刀矛等十八般传统兵器。但火器技术却在欧洲得到各国军队的重视,到了明朝中后期,欧洲强国葡萄牙等国,已经拥有了威力强大的火枪和火炮,并广泛用于实战。
到了清朝时期,火器的威力和实用价值,在实战中得到检验,赢得了世界各国军队的广泛认可。火器作为一种兵器,比之传统冷兵器,有着众多无与伦比的巨大优势。它射程远,精准度高,杀伤力巨大,尤其在海战和攻城作战中,火炮更是成为克敌制胜的不二法门,因此各国军队都在不惜代价普及应用枪炮。
但作为亚洲地区最大国家的清朝,在这方面却反映迟缓。清朝皇帝起家于辽东关外的游牧渔猎部族,生性彪悍善战,有着浓重的尚武风气,依靠强悍的武力一统河山定鼎中原,对于弓箭刀矛等冷兵器有着特殊的偏爱。虽然各国都在换装火器枪炮,但清朝皇帝却对此兴趣不大,仍然在坚持使用大刀长矛。
在清朝末年抗击西方列强的战事中,从鸦片战争到抵御英法联军、八国联军入侵,战场上清兵用大刀长矛对抗外国军队的枪炮火器的场面,司空见惯,成为常态。由于双方兵器装备存在巨大代差,导致清朝军队常常在本土作战、人数占绝对优势的前提下,仍然会输得一干二净,难求一胜。
很多人以为,清朝人不顾世界潮流,坚持使用大刀长矛,是一种愚昧无知、顽固不化的表现。其实,这种看法值得商榷。清朝皇帝之所以在各国军队普遍使用枪炮火器的背景下,仍然不肯放弃刀矛等冷兵器,有其深层次的原因,他们的智慧不可小觑。
晚清名将胡林翼,与曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称清朝四大中兴名臣,史书评价他“老谋深识,烛照不遗,固中兴第一流人”,曾经对清朝后期军制与装备革新做出过重大贡献。他曾对清朝坚持用刀矛的现象进行过一番剖析。
胡林翼坚持认为,军队“不可专用火器也”,刀矛等冷兵器不应轻易放弃,“人心怯儒,偏重火器,谓可杀贼于百步之外;无跳荡搏击之危,非特贼刃难加我身,并贼血亦不得污我衣,且隐计于百步内外开炮,若见势头不好,弃枪炮逃去,贼追不及,何便如之!兵因火器强,亦因火器弱”。
胡林翼认为,枪炮火器的特点是可以远程杀伤敌军,不必同敌军贴身肉搏,导致很多士兵虽然“身经百战”,连敌人的面都没看到过,感受不到那种冲锋陷阵的氛围,作战时往往意志不坚,心活意软,一见情势不妙,就会立刻逃跑,长此以往会导致士兵养成畏敌怯战的不良习气。
而刀矛等兵器在使用时必须近身缠斗,属于“置之死地而后生”,士兵在刀山枪林中无可退避,必须舍命死战方能取胜,因而有助于培养士兵英勇顽强的战斗作风和顽强意志,故此不可轻易抛弃。因此火器枪炮虽然有其优势,但应用不当也会成为劣势,甚至削弱军队战斗力。
胡林翼的看法非常符合当时实际情况,可谓真知灼见。清朝人的智慧果然不可小觑。
参考资料:《晚清人与武器思想的演变》
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