马陵之战：魏国彻底告别霸业

桂陵之战后，魏国虽然战败，但是并未伤及根基，公元前343年，魏国主持召开逢泽之会，正式宣布称王，让各国来朝拜，畏于魏国强大的军事实力，宋、卫、鲁等国国君都亲自参加，秦国也派了公子少官参加（魏国称王就是商鞅提的建议），齐、韩、楚三国未参加。

魏惠王见齐、韩、楚三国如此不赏脸，面子上挂不住，准备挑韩国这个软柿子捏捏，于是下令讨伐韩国。韩国不敌魏军，火速向齐国求援。齐国对魏惠王称王这件事非常介意，因为王是当时最高的称号，只有周天子才称王，魏国称王明显是想以王的称号为号令，统领各国。所以韩国求救时，齐国毫不犹豫地答应了。但是齐国并没有立刻出兵，而是准备坐山观虎斗，等韩魏两国两败俱伤，再出马收拾残局。所以等到魏军连战连捷，围困韩国都城时，齐国才派出田忌和孙膑率军救韩。

孙膑这次依然使用“围魏救赵”的计策，魏国胜利在望，又是齐国从中作梗，魏惠王恼怒异常，于是决定从韩国撤兵，迎击齐军，准备趁这次机会好好教训一下齐国。孙膑听闻庞涓已经率领魏军主力前来迎战，就对田忌说：“魏军强大，我们不能硬碰硬，还是应该利用庞涓和魏军的轻敌心理；首先要撤退，并且要显出很疲劳的样子，一交战就败退，引魏军来追；然后是减灶，开始时挖十万人吃饭的灶，再挖五万人吃饭的灶，最后再挖三万人吃饭的灶，这样，庞涓肯定以为齐军已经溃不成军，逃亡了一大半，会更加掉以轻心的追击我们。”

田忌说道：“那这次，我们要在哪里设伏最合适呢？”孙膑说道：“附近的地形我已经看过了，马陵那里有一座狭窄的通道，两侧是悬崖峭壁，我们就在两侧山上埋伏，魏军追到这里必全军覆没。”

齐军采用孙膑的建议，每次交战都溃败，一路撤退，煮饭用的灶也在一路减少。庞涓果然中计，得意地说：“我猜的果然没错，齐军怯弱，不堪一击。”于是取胜心切的庞涓舍弃步兵，带着精锐部队一路狂奔。

魏军赶到马陵时，已是夜晚，天色已黑，而通道又窄，魏军只能排成长队缓慢前行，到山谷深处，只见一棵树上好像刻着字，但看不清楚，便让人点起火把，只见上面刻着：庞涓死于此树之下。庞涓知道自己上当了，下令撤退，但是两侧山峰上的齐军，事先就已约定好以火光为信号，此时见下方点起火把，便万箭齐发，魏军顿时惊恐失措，大败溃逃，自相践踏，最后被全歼于马陵；庞涓自知败局已定，已是智穷力竭，便羞愧自杀。

魏国马陵之战惨败，遭受重创，军事实力被严重削弱，秦国又趁机收复了河西之地，从此魏国国力大大衰弱，丧失了独霸中原的能力，齐国、楚国、秦国都对中原觊觎已久，于是中原各国开始寻求组建联盟以共同抗击齐国、秦国的入侵，开启了合纵连横的时代。