11月25日,据《镜报》报道,英国中部和北部的贫困儿童数量激增。究其原因,除了新冠疫情的影响之外,更重要的是这些可怜的孩子,受到了长达五年的压迫。
多年来,英国保守党忽视了社会压迫严峻现状,成千上万的儿童只能在贫穷的环境中成长。相关活动专家表示,倘若不及时解决儿童贫困危机,到了失去这一代人的时候,英国人将追悔莫及。
据报道,在新冠疫情爆发前数年间,很多英国儿童深陷贫困之中,其中最主要的社会问题就是住房费用飞涨。
从2014至今,英国的租金成本一直在上升,在英格兰中部地区和北部地区表现得尤为明显。这使得英国的生活成本高企,甚至超过了工资水平,越来越多的家庭依赖国家救济,儿童则依靠免费校餐。
根据英国政府数据,在新冠疫情之前,就已经有420万儿童生活在贫困中,预计该数字会在两年内增加100万。
新冠疫情的爆发,导致多数中小学生滞留家中。最近几周,相关活动人士呼吁政府,要求学校在学生放假期间,免费提供学校餐食。
原本这项计划包括1.7亿英镑的拨款,将用来支持今年冬季,受困于疫情中的弱势家庭。并将儿童的假期食物补贴扩展到来年夏季。但此计划在遭到抨击之后,被迫放弃。
但该计划还是引起了英国对儿童贫困的重视。相关专家警告说:“儿童贫困问题已经被忽视多年,如果不加以重视,这种情况会越来越糟。”儿童贫困主席安娜-费奇旺表示:“如果政府认真对待,平衡国家的弱势地区,就可以解决现在所面临的挑战。”
工党议员安迪-麦克唐纳表示:“自2010年以来,保守党政府失败的社会经济政策,使英国许多家庭陷入了贫困。当然很多保守党人,也意识到目前的社会缺乏公平性,但是自他们掌权以来,情况还是变得越来越糟。”
纽卡斯尔代表、工党议员奇-恩乌拉说:“令人震惊的是,虽然我们是世界第六大富国,但英国的贫困家庭却与日俱增。这些贫困儿童的父母,有很大一部分都在工作,而近十年的紧缩政策表明,他们的辛勤工作却没有得到相应的报酬。”
工党人正呼吁政府启动计划,及时解决儿童贫困问题,否则让一代人失去生命,将追悔莫及。
拉夫堡大学,社会政策研究中心的赫希教授说:“从2015年到2019年,英国许多地区的儿童贫困率,就在以惊人的速度上升。而今年的疫情危机将凸显这一点。现在许多家庭很难满足基本需求,接受政府救济的家庭在增加。”
为了敦促约翰逊政府采取行动,消除儿童贫困组织还提出了5项紧急计划。《每日镜报》也将开展运动,呼吁约翰逊早日解决这场悲剧。
儿童行动组织政策和活动负责人伊姆兰-侯赛因表示,受新冠疫情的影响,越来越多工人伤心欲绝,数百万家庭正在努力挣扎着活下去。他说:“在过去一周中,许多家庭变得绝望,我们的一线工作人员,正在竭尽全力救济他们。”
最后侯赛因表示,“在上届工党政府的领导下,贫困儿童逐渐减少。但是保守党统治的十年却让这一糟糕的趋势雪上加霜。”
作为保守党领袖的约翰逊,本来就被疫情搞得灰头土脸,狼狈不堪。而这次又加上,经年累积的贫困儿童问题,如果不能有效解决这两大问题,恐怕真的就离下台不远了。
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