汉明帝以前信仰道教,信仰了佛教以后,三山五岳的道士中有一位褚善信,集合五岳的道士,请求汉明帝辨明佛经的真伪。当时,道士们设置了三个坛,一个放百家的书,一是“道德经”,一是道教神像祭品。汉明帝则在西边设置西坛,当中供养佛像、佛经、舍利。
双方点火烧坛,假使经是真的,就不会烧坏;如果是假的,一定会烧掉。道士们绕坛祷告,结果,道士坛中的经典统统烧得干干净净,只有老子《道德经》留存下来。佛经、佛像和舍利不但没有被烧掉,还放五色光明。当时,迦叶摩腾尊者就现十八种说法,先现四威仪──空中行、空中住、空中坐、空中卧,身上出水、身下出火,身下出水、身上出火……乃至以十八种神通说法,
同时说了一首偈子:“狐非师子类,灯非日月明。池无巨海纳,丘无嵩岳嵘。法云垂世界,善种得开萌。显通希有法,处处化群生。”见到这种景象,许多皇亲、国戚、道士都出家了。《佛说四十二章经》原本是梵文,竺法兰和迦叶摩腾二位尊者共同把它译为中国的文字。翻译,有音译、有义译。
这个地方是义译。过去译经是很慎重的,有政府所办的译经场,译经要经过译主宣读、证义、证文、书字与笔受、缀文、参译、刊定、润文、梵呗等程序。有些经书还要钦敕,要有皇帝的诏书,证明这部经不是简简单单记下来的。现在很多人对佛法没有信心,不知道怎么样修行。修了四禅八定,证到了初禅,不但看得到须弥山,连色身也可以到须弥山去。过去遍地都是罗汉,对佛法根本没有一点怀疑。
六个根本烦恼中,“疑”是其中之一,如果对佛法有疑,就很难生起信心,修行无法落实,道业也无法成就。我们明白以后,要知道这些历史,要想相信,就要修禅定、就要契悟,从这条路去用功、去落实,一定没有问题。不但是过去,近代虚云老和尚一生也有很多传奇、很多感应。有些人认为,度众生最好要显神通,假使没有神通,就度不了众生。
以现代来看,现在的众生根机差,烦恼深重,心中有疑,就算是现神通,也不一定相信,还以为是魔术。从另一个角度来说,现在是科技时代,假使跟一百年前的人讲现在的科技,他以为是神话,因为人类的智慧没有到达这个程度,就是不会相信。举例来说,现在天上有飞机,还有人造卫星,还有电脑、潜水艇,甚至可以在海底照相;手里的遥控器一按,门就自动开了。
对于以前的人来说,看到这些觉得很奇怪,乃至于认为是不可能的事情。明白了以后,一点也不奇怪,是很简单的事情。所以,修行学佛要从理入。理,就是相信这个道理。菩提、涅槃、禅定、心即是佛、有因必有果……这些就是理。明白这些道理之后,具足正信,自己修行就能有所进步。
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