11月上旬，据澳大利亚国防部发布的消息，德国莱茵金属公司的KF-41步兵战车已经进入了“陆地400”项目第三阶段的野外测试。而KF-41在这个项目中的竞争对手，并不是来自欧美老牌军火商的产品，是来自韩国韩华公司的AS21。有趣的是，这两种战车外观相似度非常高。
德国原厂的KF-41
韩国韩华的AS21概念图
韩国韩华公司作为国际军工市场上的一匹黑马，已经推出了不少卖相不错的陆军装备。其研发速度之快、产品谱系之广，是很多老牌军火商都难以相比的。这家公司能够做到这一点，办法也很简单，就是“攒机”。从各种西方国家采购动力、火控、火炮、导弹、信息化装备等核心器件，通过系统集成来制造出一个能用的型号。因为韩国的人力资源相比欧美比较便宜，而且韩华公司的研发流程效率比较高，因此能够用更快的速度和更低的价格供应成套武器装备。而且，韩华公司实际上与那些提供核心件的西方厂商结成了利益共同体，所以在推销的时候很少遇到政治障碍，甚至在欧洲国家也能攻城略地。
具体到AS21战车，是韩华公司专门为了争夺澳大利亚陆军“陆地400”步兵战车项目而赶制的。它的基础，是韩国陆军自己装备的K21步兵战车。但是，如果把K21和AS21摆在一起，无论如何也看不出这是同一个型号。之所以出现这种怪象，是“陆地400”项目本身摇摆不定的结果。
“陆地400”是澳大利亚陆军为了提高机械化步兵战斗力而提出的装备更新项目，主要是替换老旧的美制M113装甲输送车。但是在项目提出早期，澳陆军甚至说不清自己要买轮式车还是履带车。因此，各国供应商拿出了各种各样的型号，有轮式车也有履带车，有轻型车也有重型车。场面相当混乱。但是经过一番对比测试，澳大利亚陆军发现还是重型步兵战车更香。而且澳大利亚在军事上坚定地追随美国，美国陆军从反恐战争转向“大国竞争”后，步兵战车重型化成为不可阻挡的潮流。澳大利亚陆军也终于下定了决心。
在“陆地400”竞标早期，最重的型号是德国KMW公司与莱茵金属公司联合研制的“美洲狮”步兵战车，最轻的是法国NEXTOR公司的VBCI轮式步兵战车。但是随着澳军的要求越提越高，轮式型号纷纷退场。连履带式的“阿贾克斯”和CV-90也被淘汰出局。最后，连接近40吨的“美洲狮”都无法满足要求了。正好在这段时间里，莱茵金属公司研制出了新一代重型步兵战车KF-41，接替“美洲狮”进入了“陆地400”竞标。
这个漫长的时间差，给了韩华公司趁虚而入的机会。2018年4月，韩华公司突然宣布，研制了一种称为AS21的新型战车，参加“陆地400”项目竞标。其中的A代表澳大利亚，S代表“标准”。战车绰号“红背蜘蛛”。AS21亮相之后，外界一片哗然。这个型号简直就是比照着KF-41，一点一点抄袭过来的，外观尺寸和主要参数几乎一模一样。
KF-41的外观是非常具有特色的，主要是锋利的楔形前脸、厚重的全身装甲和非常靠前的炮塔位置。这个型号体现出德国军工界对步兵战车和装甲战的深刻理解。步兵战车作为伴随坦克作战的主战装备，要面对同样猛烈的反坦克火力。而且乘坐步兵战车的人数更多，对防护能力的要求一点都不亚于坦克。因此KF41在“美洲狮”基础上进一步强化了防护能力。把炮塔向前移动，则给后舱里的步兵腾出了更多空间，不但让他们乘坐体验更舒适，还能携带更多火箭筒、无坐力炮之类的重型弹药。
MTU的881柴油机
所有这些优点，都被韩华公司原封不动地抄袭到了AS21上。两个型号的外观几乎一样，战斗全重都是41吨左右，尺寸几乎一模一样。我们知道，AS21是在K21基础上发展而来。但K21是一种战斗全重仅有25吨的车辆，陡然增长到41吨，在动力、传统、悬挂、行走方面都面临着很大的问题。不做大规模改动甚至没有正常行驶的能力。是韩华公司并没有公布技术细节，但是对外公布的信息表明，AS21放弃了韩国自己生产的斗山D2840LXE柴油机，改用了德国MTU公司的MTU 881 Ka-500柴油机，功率达到1000马力。但另有消息称，AS21的悬挂系统和K21基本相同，这就意味着实际越野性能堪忧。而且从AS21样车的外观，能清晰地看到附加装甲的螺栓，防护能力升级恐怕已经到了尽头。KF-41表面却是光滑的，这说明KF-41还可以继续增加装甲，达到更强的防护能力。
AS21实车上能看出附加装甲的螺栓
两个型号在武器选择上有巨大差异。KF-41采用了著名的35毫米高炮作为战车主炮，主要目的是在提供较强的防空能力，能够打击威胁越来越大的低空无人机和巡飞弹等武器，同时能够具备更强大的反地面目标能力。韩华公司为AS21配备的依然是美制“大毒蛇”30毫米机关炮，性能比35高炮差了一个档次。韩华公司难道是看不上35高炮吗？原因绝非如此，35高炮是瑞士厄利空公司的产品，而厄利空的母公司正是莱茵金属。莱茵金属不起诉韩华公司侵犯知识产权已经算很宽容了，怎么可能把核心分系统提供给自己的竞争对手呢？当然，世界上还有一个供应商可以生产35高炮，但韩华公司没有办法向她求购，因为这家企业叫做中国兵器装备集团有限公司。
因此，AS21除了价格便宜之外，可能真的没有什么地方可以作为竞争优势来和KF41争抢订单。不过KF41为了控制成本也采取了突破性的做法，莱茵金属放弃了德国重型装甲车辆的传统动力供应商MTU，转向我们很熟悉的利勃海尔公司求购柴油机。利勃海尔在工程机械领域是世界级的霸主，在军用柴油机方面却是个二流企业。
所以，澳大利亚陆军恐怕要在高价和低价、35毫米高炮和30毫米机关炮，做出艰难的选择了。
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