银河系正被矮星系入侵，并被“牵”向飞马座

科学家们认为大麦哲伦星云（LMC）大约在7亿年前跨入了银河边界，并且在“入侵”时严重扰乱了银河系的结构及运动。

此前的研究表明，大麦哲伦星云（LMC）和银河系一样，被暗物质晕包围。难以捉摸的暗物质粒子既不吸收光，也不发射光，却对宇宙中恒星和气体的运动具有强烈的牵引作用。

在利用复杂统计数据模型计算出银河系最遥远恒星的速度后，英国爱丁堡大学的一个研究小组发现了LMC是如何扰乱银河系的。这项研究由英国科学技术设施委员会（STFC）资助，相关论文于当地时间11月23日发表在《自然·天文学》杂志上。

研究人员发现，LMC暗物质晕的巨大引力作用正牵引、扭曲着银河系圆盘，使其以每秒32千米（即每小时115200千米）的速度朝飞马座靠近。

更令他们惊讶的是，银河系并没有朝着LMC当前的位置移动，而是朝着它过去已经过的某一点移动，这与此前猜想不符。他们认为，这是因为LMC在其巨大引力的推动作用下，正在以更快的速度（370千米/秒，约130万千米/小时）远离银河系——好比银河系正努力地试图击中一个快速移动的目标，但并没有瞄准。

这一发现将帮助科学家开发新的数据模型技术，用以捕获这两个星系间不断变化的相互作用。天文学家还打算摸清LMC第一次“闯入”银河系的方向和确切时间，从而揭示更多关于银河系和LMC中暗物质数量和分布情况的细节。

论文第一作者Michael Petersen博士说：“我们的发现可以鼓励研究者使用新一代模型描述星系的进化历程。而且，我们也证明了，30万光年外的遥远恒星保存了LMC闯入前的银河系结构记忆，它为测量LMC引力作用下的星盘飞行提供了参照标准。”

爱丁堡大学物理与天文学院引力动力学系主任Jorge Penarrubia教授也评论：“这一发现无疑打破了‘银河系应处于某种平衡状态’的魔咒。”

原创编译：朱明逸 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《自然·天文学》

期刊编号： 2397-3366

https://phys.org/news/2020-11-galaxy-encounter-violently-disturbed-milky.html

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