洪秀全领导的太平天国起义和以往有个最大的区别:他们具有反帝、反封建双重意义。他们的天京保卫战打得可歌可泣,全体太平军坚持巷战并打到了最后1兵1卒的地步。在这次镇压起义的战役里,清廷官方已无力摆平太平军了,于是清允许如湘、淮这样的地方组装组团去平事,而上海更请来了“外援”——洋枪队帮忙。
洋枪队的头儿是1831年出生的美国人华尔。1857年,他到了中国,还在清海军做大副,认识不少清朝官员。这个华尔与其他欧洲人一样喜欢冒险,曾在南美打过仗,因此上海方面特地请他组队去对付太平军。所谓“重赏手下有勇士”。
华尔在得到高薪保证后马上就同意了,他立刻找来一群白人“无业游民”当军官,又拉来一帮菲律宾人做士兵,就这样组了支200来人的洋枪队。1860年7月,华尔自封队长,然后带着洋枪队就去打太平军了。
按着华尔的想法,太平军应没啥战斗力,至少不可能是自己团队的对手。然而当他们在松江被人痛揍后才意识到对手不弱。8月,洋枪队随清军与太平军大战于青浦,结果英勇的华尔身中5弹,200多人也死了接近70人。
经过这2次惨败后,华尔才清醒地认为:必须请专业士兵来对付太平军。于是他特地请来了欧军官来训练队伍,又找来了中国人当士兵,就这样2000多人的“新洋枪队”出现在了大家面前。新洋枪队人数比以前番了接近10倍,武器也全欧洲火枪火炮,因此战斗力暴涨。
1862年6月,华尔带着新的团队猛攻太平军,并不再被人打得落荒而逃了,同时他们还成了太平天国难啃的硬骨头。即使忠王李秀成也拿不下洋枪队,甚至放弃了攻占上海的打算。于是乎,洋枪队被清廷叫做“常胜军”。
上海土豪杨坊还把自个儿好看的千金嫁给了华尔,再接着清廷还归化了这位洋女婿:让其加入中国籍。不过比较有意思的是,华尔入籍中国纯属被迫,因为美方要问罪华尔。
原来这位老兄曾打抢美邮轮,因此美领事馆想对其依法判刑。但华尔却马上拿中国籍说事,表示外国人无权审判中国人,就这样没事儿人一样走了。1862年9月,华尔战死于慈溪,后被清廷追封副将,下葬时还穿着清官服。
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