178亿公里外，探测器遭遇3万度“火墙”，人类被困在太阳系中？

人类长时间在太空中飞行面临诸多挑战，所以人类亲自到过的最远星球只是地球的近邻——月球。但无人探测器可以代替人类飞到更遥远的星球上，甚至朝着太阳系之外飞去。

1977年，美国宇航局（NASA）的旅行者2号踏上了前所未有的星际之旅。它先后造访了太阳系中最大的四颗行星——木星、土星、天王星以及海王星。经过这几大行星的引力加速，让旅行者2号获得了摆脱太阳引力所需的逃逸速度，使它在没有动力的情况下，也能靠着惯性冲出太阳系。

然而，当旅行者2号深入太阳系边缘时，却遭遇了超高温的“火墙”。那么，太阳系深处的“火墙”究竟是什么？它会阻碍旅行者2号乃至未来人类飞出太阳系吗？

在2018年，旅行者2号开始进入太阳风层顶，那时它位于178亿公里之外。由于太阳的强烈电磁活动，它会向外释放出高能粒子流，形成太阳风。这些太阳风会不断向外扩散，直至遇到来自星际空间的介质，由此产生一个包裹太阳系的巨大太阳圈，其边界被称为太阳风层顶。

通过旅行者2号携带的等离子体分析仪，天文学家能够第一次探测太阳系深处的等离子体状态。结果发现，在太阳风层顶和星际空间并非直接相连，它们之间还隔着一堵炽热的星际等离子体墙。

据估计，“火墙”的温度至少为3万度，最高可能达到了5万度。它的宽度达到了2.2亿公里，这相当于地球和太阳之间距离的1.5倍。那么，“火墙”这么高的温度会让旅行者2号直接气化掉吗？难道人类无法离开太阳系吗？

虽然“火墙”的温度高达几万度，但它并不会摧毁旅行者2号，因为旅行者2号在那里所能接收到的热量其实非常少。注意，温度和热量是两个概念，温度越高并不意味着热量越多。

温度反映了粒子的平均动能大小，粒子的热运动越剧烈，平均动能越大，温度也就会越高。但如果粒子的密度非常低，即便温度再高，单位空间中的热量也会非常少。

由于“火墙”中的等离子体极为稀薄，旅行者2号在那里所能接收到的热量极少，所以它能够安全地在“火墙”中穿行。事实上，在那里飞行的旅行者2号会陷入接近绝对零度的超低温，因为整个宇宙的平均温度极低，只比绝对零度高了不到3度。

如今，旅行者2号已经穿过“火墙”，飞入充满星际介质的浩瀚空间中。由于太阳引力的作用，没有动力的旅行者2号会不断减速，目前相对于太阳的速度为15.3公里/秒。不过，旅行者2号的速度始终高于它所在位置的太阳系逃逸速度，所以太阳引力终究无法把它拽回去。

旅行者2号目前已经飞到了188亿公里之外，但还远未真正飞出太阳系，它只是离开太阳风层顶的防护，接触到星际介质而已。太阳系的半径估计为1光年，也就是9.46万亿公里，以旅行者2号目前的速度，它还需大约1.96万年的时间才能离开太阳系。

旅行者2号让我们直观地感受到了宇宙之浩瀚，人类在很长的时间内将会被困在太阳系中。除非未来能够制造出亚光速飞船，或者基于虫洞进行空间穿越，否则人类就连冲出太阳系都做不到。