上千光年外的超新星爆炸，会影响到地球吗？科学家：留下深刻印迹

本文参加号 #科学了不起# 系列征文

地球是太阳系的一部分，因此太阳系内发生了什么多少都会影响到地球。尽管地球在整个银河系中非常渺小，但是距离我们几千光年之外发生的天文事件也有可能影响到地球，比如超新星爆发。这种现象被认为是宇宙中最极端的天文现象，它也是一些恒星必须经过的一个阶段，但它所释放出来的能量确实会影响到很多星球。

根据报道，近期《国际天体生物学》期刊上发表了一篇关于超新星的研究论文。该论文指出，美国科罗拉多大学博尔德分校的一支科研队伍通过长期的观测和研究，发现在距离地球上千光年外的一次大规模能量爆炸事件。不仅如此，他们还发现这一次大事件给地球造成了深远的影响，一些植物体内可能还存在着相关的印记。

超新星是一种什么样的天文现象？

很多人会以为超新星是一种天体，实际上它是恒星演化的一种状态。现代天文理论指出，一些大质量的恒星发展到生命阶段的末期时，其内部会发生一系列复杂的反应，最终导致该恒星发生剧烈爆炸，这就是超新星爆炸。超新星出现时其周围的空间都会被瞬间照亮，因为它所释放出的电磁辐射实在是太过强大了。

超新星释放出去的能量以电磁辐射的形式出现，而且一出现就是几个星期甚至是几个月。换而言之，超新星现象对周围空间所造成的影响会持续相当长一段时间。曾有研究超新星爆发所释放出来的能量大小，并提出了一个大致的概念：超新星爆发所产生的能量甚至比太阳一生所释放出的能量都要多，由此可见这种状态是多么可怕。

树木年轮里的放射性同位素是怎么回事？

幸运的是，历史上所有超新星爆发都距离太阳系十分遥远。如果太阳系旁边发生一次超新星爆发，那么地球上的一切都会被摧毁，生命顷刻间被消灭。那么博尔德分校所发现的超新星爆发距离地球至少有1000光年的距离，它又给地球造成了什么影响呢？为了研究这个问题，研究人员对树木内的碳14同位素进行研究。

正常情况下，地球自身产生的碳14同位素的量相当有限，的同位素是从外太空来的，尤其是宇宙辐射透过地球大气层来到地球表面。到达地面的碳14会被植物所吸收，然后融合到植物体内。因此如果能够发现树木体内碳14同位素的分布情况，那么有可能揭开超新星爆发对地球生物的影响。

碰巧的是，研究人员还真的在一些树木的年轮里发现了奇怪的现象，它们对碳14的吸收在一年中出现过一次峰值，而且这次峰值的出现很突然，远远超出了平时的水平。科学家表示，这种现象和地球自身的环境变化没有多大关系，因为地球自己无法产生足够多的碳14，那么可能原因就只有宇宙辐射了，要么是恒星辐射，要么是恒星系外的辐射。

超新星的影响虽远必到

在该研究之前，博尔德分校卜拉肯里奇教授所带领的团队已经多次研究了其它星系发生超新星爆发后对地球树木的影响，这些记录都表明辐射确实会使树木内部的碳原子增多，尤其是碳14原子。在这次研究中，为了确定上千光年外的同位素也会影响到地球树木，卜拉肯里奇和他的团队在美国不同地区进行树轮研究。

最终他的团队指出，即使一颗即将爆发超新星的恒星距离太阳系上千光年远，只要它所产生的能量足够大，就会在地球上留下痕迹。这次发现说明了宇宙中的每一部分都无法独善其身，当大环境发生剧烈变化的时候，小的组成成分多少都会受到影响。换而言之，人类的命运也是未知的。