在刘慈欣著名科幻小说《三体》里有一个场景，女科学家叶文洁使用红岸基地的巨型天线通过太阳能量镜面增益反射效应向宇宙发射了第一条人类文明的信息，从而开始了一个横跨上百亿年的鸿篇故事……而这个向宇宙发出人类文明信息广播的场景却是真实地在人类历史上发生过的事情，故事要从一座射电望远镜说起。
位于波多黎各岛上阿雷西沃的阿雷西博天文台曾经是世界最大的单口径射电望远镜，于1963年建造，为固定基座的球面反射射电望远镜，反射球面的直径达305米，为当时世界最大的单口径射电望远镜并把这个纪录保持了近半个世纪，直到我国贵州的天眼FAST建成，才退居第二。
阿雷西博射电望远镜由一个305米口径的球面反射器和一个有三座高塔通过18根钢缆悬吊在球面反射镜上空150米的接收器组成，接收器平台重达900吨，平台通过下方的一个可以旋转的滑动轨道能实现接收器在一定范围内移动，用以调整接收器到不同方向射电信号反射的焦点，实现一定角度范围天区的高精度观测，根据资料，其可观测角约为40°。
跟我国的天眼射电望远镜不同，阿雷西博望远镜除了通过接收器实现高灵敏度的射电信号接收，它还配备了4个不同波段和不同发射功率的雷达发射器，发射频率和发射功率分别为2380MHz（20TW）、430MHz（2.5TW）、47MHz（300MW）、8MHz（6MW）。这意味着它除了可以接收来自于宇宙的信号，还能向宇宙发射信号！
在文章开头你已经知道了，它确实利用搭载的雷达发射器向宇宙发射过一段携带着人类文明信息的射电信号……
在上世纪六、七十年代各国科学家兴起了一股寻找外星文明的热潮，《三体》故事里叶文洁所在的红岸基地就是在这个背景下建立的，而在现实世界中，这是一段真实的历史。一开始，科学家只是尝试在来自宇宙深处的电磁波信号中寻找智慧文明的信息，人类发现的第一颗脉冲星就曾被误认为外星文明发出的信号。后来证实这只是一种由于自转轴与磁轴不重叠产生的周期性电磁信号。
而正是在这样的背景下，一项现在看来有点疯狂的尝试被提出——向宇宙发送来自地球文明的信息。对于我们这些看过《三体》，知道黑暗森林法则的现代人看来，这个举动足够疯狂，异常危险，但对于那时候的科学家来说，这是一项有趣的尝试。而作为当时地球上最强大的单口径射电望远镜，阿雷西博望远镜自然承担了这项伟大的任务。科学家根据阿雷西博望远镜所能覆盖的天区，选择了位于武仙座的球状星团，在1974年11月16日向这个距离地球22200光年的武仙座球状星团M13发送了一段1679个二进制数字的无线电信息，史称阿雷西博信息。
阿雷西博信息由最容易被破译的二进制码组成，包含了二进制数字1-10、构成生命的5种基本元素的原子序数、人类DNA的基本结构、人类DNA的双螺旋形状、男人身高、形状、世界总人口、太阳系太阳和九大行星、阿雷西博望远镜的相关信息。
下图为原始信息正确解码结果和信息对照。
假如有外星文明截获了这段信息，我不知道他们是否能够解读出来，我猜有点悬……事实上这段信息里包含了一些错误的信息，至少对于现在来说是错误的信息，比如核苷酸数量、人口总数、行星数量，还有一个就是当时测算的武仙座球状星团M13的距离为25000光年，现在的距离为22200光年……
也就是说，当年发送的阿雷西博信息现在已经传播到46光年外，而要到达目的地M13球状星团还需要22200年……
不过实际上，以阿雷西博望远镜雷达发射器所能产生的辐射功率，就别指望能在2万光年外探测到了，那只是个神话……至于会不会中途被较近的文明截获，嗯，说不准……反正我是不担心的……
暴露人类文明当然不是阿雷西博望远镜干的唯一大事，事实上在它近半个世纪的生命周期里，成果斐然，其中不得不提的就是后来荣获诺贝尔物理学奖的一项天文发现。
就在人类向M13发送阿雷西博信息的那一年，约瑟夫·泰勒和罗素·胡尔斯根据阿雷西博望远镜的观测记录发现了一个脉冲双星系统，根据测算，它们的绕转周期约为7.75小时，这意味着它们相距非常近。按照广义相对论，这对双脉冲星在绕转过程中将辐射较强的引力波从而导致动能损失，这会使双星轨道内移，并使绕转周期缩短。泰勒在随后近二十年通过阿雷西博望远镜对该脉冲双星的持续观测后，最终证明该脉冲双星系统确实存在周期变化，并且变化结果与理论计算相符。
这一结果被认为间接证明了广义相对论所预言的引力波存在！两人因这一发现共同获得了1993年诺贝尔物理学奖。
虽然取得过辉煌的观测成就，但岁月在阿雷西博望远镜身上留下了无可磨灭的痕迹，半个世纪的风吹日晒，阿雷西博望远镜垂垂老矣，今年发生了多次的钢缆断裂损毁反射盘面的情况，最近的一次钢缆断裂发生在11月9日，随后负责管理阿雷西博天文台的美国国家科学基金会（NSF）对望远镜的损坏情况进行详细评估后，于2020年11月20日发推正式宣布放弃对其修复，并拆除高危部分结构。
一代世界最强射电天文台正式退役，期待我国的天眼FAST再续辉煌！
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