这颗小行星掠过了地球的大气层

2020 VT4这颗小行星大小估计有16至36英尺（5—11米）。它在2020年11月13日掠过了我们地球的大气层。天文学家们随后观测到了它。

小行星2020 VT4的运行轨道。NASA/JPL提供的图片。

随着天文学家的探测技术日益先进，他们能发现掠过地球的小行星的体积也越来越小。在夏威夷莫纳罗亚山小行星星际撞击最终警报系统（ATLAS）进行科研的天文学家们于2020年11月4日探测到了一个新的小行星。在分析了该小行星的运动轨道后，他们意识到它和地球距离最近的日子是在1天前，11月13日，星期五这一天。

最初这颗13日周五的小行星被命名为A10sHcN。现在他有了官方名称——2020 VT4。天文学家们测量出它大小约16—36英尺（5—11米）。这块太空陨石横扫过来时，与地球距离最近时（距离地球大气层只有238英里或383千米远）仅有4197英里（6754千米）！

这颗小行星以每小时30014英里（48303千米/小时）的速度穿梭在太空中。

小行星与地距离最近的日期是世界标准时间11月13日下午5点20分（美国东部时间下午12点20分），在南太平洋。

2020 VT4 的轨道高度与国际空间站的相同，但是他俩未发生碰撞。那么碰撞会发生吗？答案是：由于太空很辽阔，从而使得国际空间站和小行星相对很小，因此国际空间站与这类小行星发生碰撞几乎是不可能的。但是，碰撞发生也不是完全不可能，国际空间站曾经也发生多次碰撞警告，大部分是与其他轨道的人造卫星相聚太近。二者相距最近的一次是：2020 VT4 位于南太平洋上空而国际空间站位于阿根廷南部火地群岛上空。他俩虽不是相距甚远，但还是有一段距离的。

上表显示，2020 VT4是六颗小行星中离地球最近的一颗。它由于太靠近地球而与大气层中的热层（距地面80至700千米高度）发生摩擦。点击此处查看地球大气层结构图。

这颗小行星飞掠时的高度只有238英里，离50-70英里这个范围不远，在这个高度这类来自太空的岩石通常会碎裂形成流星。实际上，如果它真的进入了地球大气层，将会出现一颗令人印象深刻的流星，在大白天也能清晰可见。

地球是否处于危险之中？当然不是，这种大小的太空岩石没有机会完整的抵达地面，我们的大气层在保护罩我们。当它到达50-70英里的小行星解体高度时，2020VT4的大部分会因为大气摩擦而蒸发，剩余的碎片部分有可能形成陨石抵达地球表面，并有相当大的概率落入海中。

观测表明3030VT4是一颗阿波罗型小行星，大约每1.5年绕太阳公转一次。不过，地球引力影响了这块太空岩石的轨道，它现在已经成为了一颗Aten型小行星，新的轨道周期大约为10个月。

概要：一颗直径约为15-36英尺（5-11米）的小行星2020VT4于2020年11月13日在238英里（383km）的高度掠过地球。

相关知识

2020 VT4是一颗在2020年11月13日17:20发现的离地表380千米（240英尺）的近地小行星。最初以内部代号 A10sHcN着称，小行星是在最接近地球15个小时后，由莫那罗亚天文台的撞地警报系统（ATLAS）发现的。地球的“偶然出现”将小行星的运行轨迹从穿越地球的阿波罗型轨道转变成了安藤型轨道，随后将小行星的日心轨道周期从1.5年减少到了0.86年。

除了那些已经变成流星的小行星，2020 VT4是已知小行星中经过地球时离地球最近的一颗。它比当时离地表3,000千米的2020 QG和5,500千米的2011 CQ1还要近。给定绝对值为28.7，估计2020 VT4的直径约为5至10米。如果它撞击了地球，在进入大气层的过程中，它大部分会解体，还可能留下一个普通的散布场。

小行星是较小的行星，尤其是太阳系内层的小行星。较大的小行星也可以称为小行星。这些术语在历史上一直适用于绕太阳公转的任何天体，这些天体在望远镜中不会分解为圆盘，也不会被观察到具有活跃彗星的特征（如尾巴）。由于人们发现太阳系外层的小行星具有类似于彗星的富含挥发物的表面，因此这些行星与主要小行星带中的物体区分开来。

在本文中，“小行星”一词是指太阳系内层的，包括与木星共轨的小行星。

数以百万计的小行星存在，许多是星子的残余物，它们位于年轻的太阳系里那些不足以大到成为恒星的星云中。绝大多数已知的小行星都在火星和木星轨道之间的主小行星带内运行，或者与木星（特洛伊小行星）处于同轨道。但是，还存在其他星体众多的轨道族，包括近地天体。

单个小行星通过其特征光谱进行分类，其中大多数分为三大类：C型，M型和S型。这些一般都是以富碳、金属和硅酸盐（石蜡）成分命名的。小行星的大小差别很大；最大的谷神星Ceres有将近1,000千米（600英尺）的跨度，其质量足以让其认定为矮行星。

作者： Eddie Irizarry

FY：Astronomical volunteer team

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