恐龙决斗的画面,在侏罗纪或白垩纪,或许并不罕见!在他们灭绝后的6700万年后,要想重新再现那样的场景,还真不多!
更别说,其中一只还是肉食类恐龙最顶级的捕猎者——霸王龙,另外一只也不弱,是草食性的三角龙。而2006年6月,这样的两只恐龙的发现,还是震动恐龙研究学术界。毕竟,它们几乎100% 包含了两种生物的骨骼、身体轮廓和皮肤印记,甚至还可能还包含软组织和胃部残留物的珍贵化石。
它们的发现,一度引起了广泛的关注。可是,当这些世界级的文物遗产,纠缠上人类的利益后,本来很有科学意义的古老化石,就变得很让人揪心,甚至是索然无味。
重达13.6吨的恐龙化石,涉及三方利益:
第一,化石的发现者,恐龙牛仔克莱顿 · 菲普斯;
第二,化石出土的土地拥有者,玛丽 · 安妮和利格 · 默里;
第三,化石土地采矿权,杰里和罗伯特 · 塞弗森兄弟。
事情因由是,恐龙牛仔菲普斯在遗址所在地,发现了恐龙化石,然后联系了土地所有者默里他们,接着带着一大票专家把化石挖掘整理出来。这个宝贝出现的时候,引起广泛关注的同时,也让涉事的利益方闻腥而动。塞弗森兄弟,是这块土地原本的拥有者,但在化石发现之前,他们就把土地卖给了默里他们,但是他们同时保留了对土地的采矿权。因此,化石出土后,他们认为这也是矿物的一种,所以化石的所有权应归他们所有。
三方一言不合,就直接闹到了法庭,更轰动了一时!而化石发现者恐龙牛仔菲普斯,还背着一堆花费,因为请专家团挖掘研究和判定,以及支付土地拥有默里的许可费用,都让他们掏了不少钱。所以,他们在2013年特地为此在纽约,举办了一次拍卖会。设定拍卖的最低评估价是700~900万美元,可是拍卖的结果仅仅获得550万美元的起拍价,最后拍卖最终也流产了!
而三方的诉讼,经过几次的审判,调解,再上诉,最终以塞弗森兄弟败诉为结局。但这么一通折腾,本来让很有科学研究价值的恐龙化石,也一度搁置,谁也不想轻易去触碰这个烫手山芋。
眼瞅着这事就要黄了,利益方经多轮协商后,还是卖给北卡罗来纳州自然科学博物馆。一方面,一个非营利组织,成功募集到了一笔私人资金,最终以600万美元的交易,从发现者、地主和挖掘者那里买下这珍贵化石标本。然后,捐赠给博物馆作为科学研究。
而与此同时,美国银行基金会(Bank of America Foundation),也慷慨解囊,掏出了100万美元作为研究基金,成立科研项目小组,对标本进行CT扫描、创建恐龙化石的3D还原图像,还从恐龙遗址上去采集的沉积物,以便研究人员能够更多地了解那里的微体化石。同时,寻找恐龙所留下的任何软组织或蛋白质的保存痕迹,并分析这些化石印记,试图破解两只恐龙致命伤口及相关证据。
因为,14年前所发现的这些标本,人们只证明了保存下来的三角龙皱褶,还有是霸王龙脚部的皮肤印记。但更多的证据链,还没有一一被破解和研究,利益的纠葛,让科学研究一度停滞下来。而这个名叫迪诺拉的实验项目,预计会在2021年正式投入使用,大概会花5年的时间,不仅破解这对珍贵化石遗骸,给我们所传递6700万年前神奇的故事,也会将它们塑造成一个受保护的恐龙化石展馆,供爱好者们参观。
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