早在2000多年前,西希腊哲学家提出了一个假想的宇宙模型,认为在地球、月球和一个看不到的“反地球”共同围绕着太阳旋转,“反地球”始终位于太阳的另一侧,与太阳、地球三者一直处于同一条直线上,从地球上永远无法看到这个“反地球”。后来这个观点一直得到一些人士的认同和追捧,也成为一些科幻小说和现代科幻电影难得的题材,将这个“反地球”视为太阳系内地球的“孪生兄弟”。那么,这个假想中的太阳系第九大行星真的存在吗?
这个问题在近代已经成为很多天文学家、数学家研究的热点之一,特别是在18世纪60年代,瑞士数学家欧拉在提出宇宙天体运行的“三体”问题时,认为一个小型的天体在宇宙中运行,如果同时受到另外两个较大天体引力的影响,将会在运行轨道的若干特殊点位上保持相对静止的状态,欧拉在提出这一假设之后,通过计算推导,求出了该小型天体运行轨迹方程的前三个解。到了18世纪70年代,法国数学家拉拉格朗日又求出了剩余的2个解,这5个特殊点位后来被科学界称为“拉格朗日点”。
在这5个点位中,L1、L2和L3都与另外两个大型天体处在同一条直线上,其中L2和L3分别处于两个大型天体的外侧,L1处于两个大型天体之间。L4和L5分别位于以两个大型天体连线为底构成的等边三角形的顶点上。后来,通过科学家们的精密计算,认为L1、L2和L3这三个点位是不稳定的,以太阳系为例,假如存在地球、太阳和另外的一个“反地球”构成的“三体”系统,它们在各自的运行中不但会受到其它两个天体引力的制约,同时也会受到其它天体引力的影响,特别是大质量的行星比如木星,这种干扰将会非常明显的作用于这个“三体”系统,使其非常容易改变三者连线的状态。
虽然在L4和L5两个点位上,“三体”中各个成员仍然会受到其它天体引力的影响,由于假想的天体所受到的两个引力合力指向系统质心,同时合力大小又恰好提供了该天体公转所需要的向心力,所以该天体将与质量较小的另外一个天体运行周期相同,这种平衡的状态稳定性要比其它3个拉格朗日点大得多。根据科学家们的研究结果,L1、L2和L3这三个位置如果有“孪生地球”,那么应该早就在其它行星引力的干扰下脱离原有轨道,不是与其它行星发生碰撞,就是逃逸出太阳系。而如果L4和L5两个位置存在“孪生地球”,那么我们近现代天文观测水平越来越发达,我们也应该早就发现了它们的存在,可惜的是这两个位置也并没有假想中的行星存在。
另外,和一两千年那时候相比,我们现代科学技术的迅速发展,使得我们对于宇宙特别是太阳系的认知越来越深入,已经不再是历史上的“纸上谈兵了”。2006年的时候,美国的日地关系天文台发射升空,携载有两颗太阳观测卫星,分别在地球围绕太阳公转轨道的日地之间和太阳后方,对太阳进行多角度的立体化观测,特别是位于后方的太阳观测卫星,几乎每时每刻都会观测到地球、太阳的L3点位情况,结果我们也知道了,那里空无一物,并没有什么第九大行星的存在。
那么,在科学家将冥王星排除出行星行列之后,太阳系到底还有没有第九大行星呢?这个还真不好说,据有关模型推算,在柯伊伯带内,可能会存在一颗比地球质量更大的巨大冰巨星,当然这只是模型推演的结果,至于柯伊伯带非常“稀疏”的星际物质密度,能否支撑得起这颗行星存在的基础,至今还没有定论,同时,由于距离地球较远,受天文望远镜观测的范围和精度限制,我们至今也没有发现存在的有力证据。
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