“死神星”已加速，仍可能在2068年撞地，威力相当8.8亿吨TNT！

　　外太空一直是一个没有交通法规，各种彗星、小行星胡乱飞来飞去的地方。如果不是月球和木星的暗中保护，以及大气层的存在，地球的表面可能也会像月球背面那样坑坑洼洼。但实际上，来自太空的威胁从未画上休止符。根据天文学家的探测，未来百年内依然存在不少天体会对地球构成严重威胁，而巨大的小行星“死神星（Apophis，阿波菲斯）”就是其中之一。

　　据夏威夷大学天文研究所（IfA）天文学家的观测发现，由于亚尔科夫斯基效应的影响，小行星“阿波菲斯”正在加速，并且有极小几率在48年内撞击我们的星球。倘若撞击，威力相当于8.8亿吨TNT同时爆炸，这将使其破坏力比广岛原子弹要高65000倍。

　　在美国天文学会行星科学部2020年会议上，夏威夷大学天文研究所的天文学家戴夫·特洛恩（Dave Tholen）发表研究指出，团队在今年早些时候用斯巴鲁望远镜（Subaru Telescope）对小行星“阿波菲斯”进行追踪分析，惊讶地发现这颗小行星正在加速，原因是受到了亚尔科夫斯基效应（Yarkovsky effect）影响。随后与NASA喷气推进实验室的大卫·法诺基亚（Davide Farnocchia）一起重新计算了“阿波菲斯”，发现亚尔科夫斯基效应的加速作用导致“阿波菲斯”每年从纯重力轨道上偏移约170米，使其对地球的威胁保持在2068年之内。

　　ps：亚尔科夫斯基效应，指的是当小行星在白天受阳光照射的一侧在小行星转动后，夜晚会释放出热量。释放的热量可能会产生较小的推力，这可能导致小行星轨道偏离，或令小行星加速或减速。

　　特洛恩表示：“不考虑亚尔科夫斯基效应产生的漂移，阿波菲斯仍然是一个威胁性的目标，只是不在2068年而已。而即使没有亚尔科夫斯基效应，2068年受到阿波菲斯的威胁虽然很小，但非零。”

　　其实5至10米大小的小行星飞掠地球并不罕见，但是像阿波菲斯大小的小行星却很少见。它们不仅数量少，而且通常不会如此靠近地球。在NASA的哨兵风险表（Sentry Risk Table）上，阿波菲斯排名第三。通过巴勒莫撞击危险指数估计，阿波菲斯在2068年4月12日，有15万分之一的机会撞击地球。不过特洛恩表示，考虑亚尔科夫斯基效应产生的漂移，阿波菲斯撞击地球的几率实际上接近530000分之一。而NASA宇航员迈克尔·霍恩（Michael Horn）声称，如果阿波菲斯真的撞向地球，撞击点很大可能是欧洲。

　　虽然看起来不太可能，但是阿波菲斯与地球的碰撞将是非常严重的。主要是阿波菲斯充满了镍和铁，其宽度超过1100英尺（340米），其大小相当于3.5倍足球场，与地球表面碰撞将释放出相当于8.8亿吨的TNT，这种灾难性事件大约每80000年在地球上发生一次。

　　可以理解的是，科学家正在密切关注阿波菲斯，以完善他们的估计数值。例如，当阿波菲斯（名字源自埃及神话的毁灭与黑暗之神Apophis）在2004年刚被发现时，天文学家预测它在2029年撞击地球的概率最高达到过2.7%，是有记录以来撞地风险最高的一颗小行星。

　　不过之后通过一些新发现重新再计算后，发现小行星到2029年不会撞地球，可是可能2036年会。后来阿波菲斯在2013年从距离地球1445万千米的地方飞过，再次计算，也排除了2036年撞击地球的可能性。至于2068年的撞击可能性，还未能完全排除。ps：阿波菲斯原定于2029年4月13日飞掠地球（距地球只有30000公里左右，月球距离地球38.4万公里），无需借助望远镜也可以看到。

　　另外一个不太乐观的研究数据表明，小行星撞地球的频率在2.9亿年前开始增加。科学家推测原因可能是3亿年前火星与木星间的小行星带发生大碰撞：如果两个足够大的岩石以足够快的速度相互碰撞，则可能导致一系列碰撞，时间会持续数亿年。

　　那对小行星撞地球有没有什么防御方法呢？NASA的科学家曾讨论出2种方法，一是制造大质量人造物体送到小行星轨道附近，利用重力拖曳效应拉动小行星令其偏离轨道；二是像科幻电影一样，发射飞船去撞击。而幸运的是，地球附近直径大于140米的8000多个小行星中，没有一个会在本世纪内直接撞击地球。