科学家们发现了一种分解最常见塑料（聚乙烯）的新方法

据悉，全球石化行业生产的聚乙烯超过8800万吨，使其成为世界上最常见的塑料。根据近期发表在《科学》杂志上的一项新研究，科学家们已经发现了一种新的方法来提高它的循环再利用价值。这种方法可以帮助解决日益严重的塑料污染危机。

我们知道，聚乙烯有几种不同的形式，用于从塑料袋和食品包装到电气绝缘和工业管道的一切东西。由于它很常见，而我们的回收系统又很糟糕，最终，我们只能扔掉一大堆塑料垃圾。它（聚乙烯塑料）最终会被扔进垃圾填埋场或海洋，并在其中缓慢分解，或在散发出有毒化学物质的废物焚化炉中燃烧。

但在这项新的研究中，科学家发现了一种方法，可以加速聚乙烯的分解过程，并将其转化为烷基芳香族分子。烷基芳香族分子可以用作化妆品、洗衣粉、机械润滑油和制冷液中的表面活性剂。

主持这项研究的科学家认为，从全球来看，这将是一个价值90亿美元的市场。这里有经济价值和庞大的市场规模。

当然，这并不是科学家们第一次找到分解聚乙烯的方法，还有其他的化学回收方法。但是，传统的分解塑料的方法需要将其加热到华氏983到1832度（500到1000摄氏度），并使用溶剂或添加氢气来加速这个过程。

相比之下，这次提出的新方法只需要将其加热到大约570华氏度（300摄氏度），而且可以不使用溶剂或添加氢气，只使用相对温和的催化剂 —— 铂和氧化铝。他们的工艺有助于以不太粗糙的方式分解塑料的聚合物，从而使他们能够提取有价值的完整烷基芳香族分子。 科学家解释说，催化剂的作用是“将保持聚合物链的键切成小块”，最终将固体塑料变成液体，从中可以提取有价值的化学物质。

与其他分解聚乙烯的方法相比，新方法的能源消耗要少得多。这对环境保护来说是个好消息。同时，它也更便宜，这对那些想要扩大规模的公司来说也更有价值。虽然，目前这项技术还没有准备好扩大生产规模，但这一发现最终可能会使废弃塑料变成为有价值的原材料，而不是污染废物。

科学家告诉我们，传统的产品就是“生产、制造、使用、扔掉。”所以在某种程度上，这项新技术确实打破了那种固有的思维方式。其实，这里还有许多有趣的科学可以研究，它们将引领我们探索化学的新发现、新范式和新方法。

但需要提醒的是，这种新方法的应用，绝不应该变成石化行业生产更多塑料的借口和“许可证”。尽管这是一个塑料废弃物的好的替代方法，但聚乙烯的产生还是会通过有毒物质排放和气候威胁公共健康。 所以，我们仍然需要努力使世界摆脱塑料生产和消费。 希望这项新技术能有助于最终减少产生的垃圾数量，并帮助清理我们手中的垃圾。

知识改变命运！如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！