来自3亿公里外的画面，让NASA科学家激动不已

对于美国宇航局（NASA）OSIRIS-REx航天器任务团队的科学家来说，今天是一个值得庆祝的日子：远在3亿公里外的OSIRIS-REx航天器，圆满完成了在小行星Bennu上的着陆采样任务，航天器返回的照片显示，这次着陆采样任务效果远远超出科学家的预期，本来只需要采集够60克样本的任务，现在看来已经超额完成了，科学家估计，OSIRIS-REx航天器采集到的小行星样本可能都超过400克了！可把科学家给乐坏了！

OSIRIS-REx航天器是美国宇航局的“新边疆计划”的一项旗舰任务，任务的目的是在小行星Bennu上进行着陆采样，然后将样品运回地球，供科学家进行研究。由于像Bennu这样的小行星自从形成以来，其自身几乎没有发生任何变化，因此，它们保留了太阳系形成初期的最基本的物质，是揭开太阳系形成之谜的一把钥匙。同时，也能够帮助科学家弄清楚地球生命的起源，是否与这些神秘的天体有关。

OSIRIS-REx航天器于2016年9月8日发射升空，2018年12月3日抵达Bennu轨道，开始为未来的登陆采样任务做准备。

在航天器抵达Bennu轨道之前，科学家认为Bennu的表面可能比较光滑，应该很适合航天器的着陆取样工作。但是当OSIRIS-REx航天器抵达小行星轨道后，拍摄的照片却让科学家大吃一惊：原来小行星Bennu的表面崎岖不平，到处都是大小不等的碎石块，一项巨石的直径甚至超过了20米，以至于科学家几乎无法从这样的地形中找到一块比较平坦的地方，以便让航天器能够着陆进行采样工作。

在对Bennu表面进行详细拍照之后，科学家最终确定了4个备选的登陆点，首选的一个的登陆点名为“夜莺”，该地点虽然并不是4个登陆点中最平坦的一个，但是该登陆点却是航天器最可能获取足够样本的一个地点，因此，“夜莺”成为这次登陆采样任务的第一个目标地点。

北京时间10月21日凌晨6时12分，OSIRIS-REx航天器的机械臂成功触到Bennu地面，航天器搭载的3个液氮罐之一立即向地面喷射出高速气体，航天器搭载的摄像头显示，高速喷射而成的气体将Bennu表面弄得一团糟，碎石乱溅，完全符合科学家对此场景的预期。

OSIRIS-REx任务耗资达8亿美元，因此，为了确保航天器能够采集到足够数量的样本（不少于60克），科学家为航天器设计了3次采集样本的机会。按照设定，第一次采集任务之后，科学家将指挥航天器的机械臂进行一个旋转动作，以便确定采集到的样本质量，如果质量不够，航天器将进行第二次或者第三次采集任务。

北京时间10月24日，航天器传回的照片显示，在本次样本采集任务中，航天器似乎出色地完成了任务，不仅圆满完成了着陆采样任务，而且采集到的样本可能高达400克！以至于由于样本太多，用来收集样本的仪器无法关闭舱门。为了最大限度收集这些宝贵的样本，科学家已经临时决定取消了机械臂的旋转称重动作，因为这个动作可能造成样本的溢出。

不止于此，为了防止航天器的速度变化造成样本溢出，在取消旋转称重动作之后，科学家还取消了原定今天进行的航天器制动，在完全封存这些样本之前，将保持航天器的加速后退动作，预计，2021年3月，OSIRIS-REx航天器将离开Bennu轨道开启返程之旅，并于2023年9月24日将样本运抵犹他州的沙漠中。

3亿公里外，指挥一个航天器从一个天体上采集不少于60克样本，然后将这些样本安全运回地球，这就是人类科技目前所能达到的令人赞叹的高度，我们真的应该为科学家的杰出工作点赞！