一项针对小鼠不育症的潜在新疗法已在小鼠试验中得到证实。
男性不育是一个严重的问题，通常是由精子数量少引起的。现在，首尔国立大学的研究人员已经开发出一种将载有某些蛋白质的纳米颗粒直接递送至睾丸的方法。在小鼠试验中，以前不育的动物很快能够以与未患病小鼠相似的速度生出幼仔。
类似于保护大脑的结构，血液-睾丸屏障（BTB）将生殖细胞与血液分离开，血液中可能有有害物质在其中循环。如果该屏障被破坏，它会降低精子数量，进而降低生育能力。
一种被称为PIN1的蛋白质已被确认在形成屏障中起着关键作用，因此对于这项新研究，研究人员研究了如何提高睾丸中该蛋白质的水平以重建屏障，并有望改善生育能力。
为了将蛋白质直接递送至睾丸，研究小组开发了一个名为Fibroplex的系统，该系统由包裹有脂质并装有PIN1蛋白的丝素蛋白纳米颗粒组成。然后对这些小鼠进行了测试，这些小鼠由于被设计成缺乏PIN1而变得不育，从而导致睾丸变小，精子干细胞枯竭以及精子数量减少。
研究小组在年轻时将纤维复合体直接注射到工程小鼠的睾丸中，发现它们的睾丸长到正常大小和重量。它们的精子数量也有所改善，尽管它仍然是野生型小鼠的50％。不过，这似乎并没有影响它们的生育能力-在接下来的五个月中，经过治疗的小鼠能够成功生出与野生型动物相同数量的幼崽。没有接受这种治疗的PIN1缺陷小鼠仍然不育。
研究小组说，这是首次证明将蛋白质直接递送至睾丸可以治疗男性不育症。由于尚未在人体中进行过测试，因此该研究显然仍处于早期阶段，但显然需要这些疗法。最近的综合研究表明，西方男人的精子数量和质量正在急剧下降-一个男人只能吃这么多的鱼油，坚果和西红柿来改善它。其他辅助手段也在开发中，例如有助于将精子引导至卵子的分子或可帮助弱化摆动器提升动力的机动“精子机器人”。
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