最触目惊心时刻就要到了，美国飞船即将小行星采矿，全程自动控制

2017年，世界500强企业高盛公司发布一份98页报告，称未来20年，“太空经济”规模将达数万亿美元，世界首个万亿富翁将有可能诞生于“太空采矿”行业，此话一出，很快在全世界引发轩然大波，不少学者和专家议论纷纷，因为几十年的太空探索经验告诉我们，飞行在地球附近的近地天体上或许隐藏大量稀有资源，说不定一颗小行星上可能含有铂、铑、钚等贵重金属，价值也许超过百亿美元。

在太阳系中，地球无疑是一个有着丰富资源的星球，但无论有多么丰富，随着人类开采量的不断增大，资源总有一天会枯竭，尤其是那些稀有资源，只能够支撑人类再使用数百年，随着航天科技的进步，人类将眼光投向外太空，由中国，美国，俄罗斯，日本等多个科技强国牵头，一场没有硝烟的太空竞赛就此展开，正当日本隼鸟2号飞船带着珍贵小行星矿石返航之际，另一艘美国飞船也准备进行太空采矿，最触目惊心的时刻就要到了。

10月19日，一颗近地天体运行在离地球约3.32亿公里远深空中飞行着，它以每秒22.845公里速度围绕太阳旋转，它就是一颗名字为贝努（Bennu）的小行星，贝努直径约490米，被科学家视为是太阳系中最神秘一类小天体，可能含有未知元素，研究它或许可以进一步了解太阳系形成的奥秘，况且，它在2135年将穿越地月之间，有可能撞上地球，而一艘美国飞船此时正与它结伴飞行，距离仅0.828公里。

这艘美国飞船名为OSIRIS-REx号，中文名为奥西里斯-雷克斯号，它除了对小行星进行光谱分析、资源识别外，还计划将60克样本带回地球，时间定在10月20日下午6时12分。由于OSIRIS-REx号与地球距离那么遥远，无线电波往返时间需要37分钟，因此小行星采矿过程由人类亲自操控是不可能的，因此，OSIRIS-REx号上电脑自动控制完成采矿全过程，现在也就是说最触目惊心的时刻就要到了。

知道OSIRIS-REx号有多先进吗？除了携带通讯设备外，还将携带一整套科学仪器，以多种手段研究小行星，相机套件（OCAMS），可见光和红外分光计(OVIRS)，热发射光谱仪(OTES)，风化层x射线成像光谱仪(REXIS)，激光高度计(OLA)，比如相机套件（OCAMS）由PolyCam、MapCam和SamCam三部分组成，PolyCam是一架20厘米望远镜，可以通过可见光，从几公里外轨道上获得高分辨率的表面图像，而MapCam和SamCam配合PolyCam工作，能对小行星进行样本点侦察和表征、高分辨率成像和样本采集记录。

自2016年9月8日发射以来，OSIRIS-REx号飞船已经在太空中飞行了37.04亿公里，围绕太阳飞行了好几周，成为一艘引以为傲的人造飞船。尽管OSIRIS-REx号带回的小行星矿石不多，但对行星研究和未来太空采矿行业具有推动作用，至少证明了人类已具备太空采矿能力，虽然现在人造飞船造价很贵，高达10多亿美元，或许不久未来造价或会降到几百万美元，那个时候“太空采矿”新纪元已经到来。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索