运输机除了运货之外还能做什么？美军给出答案，去客串轰炸机

美国空军最近又玩起了“新花样”！相比于那些六代机、超高音速导弹、智能无人机、综合战场管理系统等既先进又高、大、上的装备和系统来说，这项技术就显得“土”了些。不过从实战角度来看它却是一种简单、便宜、有效的理念，效果估计也会相当不错，那就是将运输机以最小的改装代价变成“临时轰炸机”！

美军正在利用自己最近研制出托盘弹药系统，计划在未来把所有的中、大型运输机改造成为可以执行类似“炸弹卡车”式的空中武器投送平台。说白了，其实就是让运输机在完成自己的本职工作后，去临时客串“轰炸机”的角色，利用业余时间干点“兼职”。

运输机变身轰炸机

随着美空军部分B-1B退役，B-21的服役又遥遥无期加之国防预算在这方面的投入大幅度减少，在轰炸机的发展上美军目前进入到了一个瓶颈阶段，尽管国会呼吁要大力发展远程打击力量的声音很响亮，但实际上给予的扶持却少得可怜。B-1B和B-2轰炸机虽然很先进，在应付局部战争时尚可一战，不过要是遇到体量相当的国家，这点家当似乎真的起不到太大的作用，而接近百岁的B-52目前只能充当排面使用，真的打起仗来，首先被击落的应该就是它，最关键的是数量上的不足。为了弥补这方面的劣势，美军在最近就提出了“空中武器库”的概念，计划依靠手中数量庞大的运输机群加以改装来辅助远程轰炸机完成任务，同时开发一种适用于运输机投掷的弹药，来解决远程打击能力不足的问题。

现代战争基本上就是能在天上解决的问题，绝对不会拖到地面上来“群殴”，空中力量已经在不知不觉中主导了战争。一旦战斗机夺取对方领空的制空权，那么接下来的工作按照性价比来分配的话就应该交给轰炸机来完成了（美军更多的时候是用巡航导弹来完成打击，不过很费钱）。隐身轰炸机负责的工段只有在防御严密的区域使用才有价值，一般地区的“扫荡”工作就是普通轰炸机的活了，不过放眼世界，即使是美国空军也没有那么多的专用轰炸机可供使用，所以为其配备一些“兼职”角色也是非常有必要的。

美国现役轰炸机的规模

美国目前在役的战略轰炸机数量大约在140架左右，其中B-2“幽灵”20架、B-1B“枪骑兵”59架（其中有17架预计在2021年退役）、B-52H“同温层堡垒”76架（现役58架，封存随时可用的18架）。而在研的B-21轰炸机据可靠消息称其类似目前的B-2轰炸机，军方计划采购数量100架，不过仍在开发当中，服役时间至今还是一个未知数。

现在世界上只有三个国家装备有战略轰炸机（中、美、俄），但拥有如此规模轰炸机部队的也只有美国一家了，虽然在性能上三者差距很大（B-2和B-1B是世界上最先进的轰炸机、B-52则略显疲态，但相对来说也可一战），可实力毋庸置疑是世界第一的。如果用于自家防卫或者威慑他国使用那绝对绰绰有余的，不过美国这个“世界警察”怎会安于本分呢？全世界它都要管，而且还要全球到达，在这样的战略背景之下，百余架轰炸机的数量就显得有点捉襟见肘了（当然，很多人会认为轰炸机已不适合这个时代了，导弹才是未来的发展趋势）。

世界第一的运输机群

在看看美国空军运输机的规模！目前仅空军方面在役的中型以上运输机就超过730架，其中包括52架C-5“银河”、222架C-17“环球霸王”、434架C-130“大力神/超级大力神”以及C-32/40等其他类型运输机30多架。按照全世界各国军用运输机数量排名计算，单单是美空军手里的运输机就比排在后面的中、俄、印三国军用运输机的总数还要多。这样一支数量可观、规模庞大、性能先进的运输机群如果只担负运输任务在今天看来多少有点浪费了，如果被武装起来那将是一股不可忽视的力量，所以美军就开始在这些飞机上动脑筋了。

美国现役运输机滞空时间长、载重能力突出，虽然机动性能差点，但是作为轰炸机的辅助还是可以堪用的。这类改装的运输机最大的优点就是性价比高、用起来很便宜，不需要大的改装就能实现“变身”，只要在机舱内安上匝道（或导轨），装上新开发的托盘式弹药系统就可以出去执行“轰炸”任务了（还有必要的机载设备），精度多少是差点，但利用数量上的优势也可以取得不错的效果。

那为什么美军现在才想起来将运输机改为轰炸机呢？

两个方面，一是局势的变化，二是技术的制约。冷战时期这种东西毫无用处，当时双方一旦出手就是“灭世”的规模，这点辅助完全没有必要。但是到了今天，随着多个新兴势力的崛起，美国军队要分身于多地，在常规战争中装备数量短缺的问题开始显现。

第二，采用何种投弹方式始终摇摆不定！专用轰炸机一般都装备有攻击雷达、弹道计算机、瞄准系统和大量传感器等，而最为关键的是位于机身下部的专用弹舱和武器挂架，在轰炸时，只要打开舱门，安放在常规炸弹架上或旋转弹舱里的炸弹能够很快投掷完毕，然后高速飞离作战区域。如果将运输机变成轰炸机，最大的问题在于没有投掷舱门，一般来说它只有机尾的舱门可以在空中飞行时打开，如何投弹就是运输机“兼职”轰炸机最为难搞的部分？而且为了能够准确投弹，运输机还必须加装基本的火控计算机、外部传感器、相应的瞄准系统等等，改装费用也不便宜。在此之前老美曾做过这方面的研究，并提出过三种改装运输机的方案！

第一种方法就是在运输机外部外挂炸弹，虽然在理论上是一种可行方案，不过由于成本太高加之阻力的增大对运输机的性能也有一定的影响，所以被放弃。

第二种就是机舱内放置炸弹舱，把运输机的下部改装出一个专用舱门用于投放炸弹，同样成本过高，而且还会严重影响运输机的运输效能被放弃。

第三种就是使用机械臂吊装托盘式弹药模块进行炸弹投掷，优点是不需要进行太大的改造即可完成，缺点是战斗前的准备时间长，机械臂的体积太大。最终这个方案也没有被完全采纳，不过以此为基础，终于在最近美国人开发出了导轨式托盘弹药模块，可以以更加经济的方式来解决运输机弹药投掷的问题。

美军迈出的第一步，“空中武器库”项目

今年一月份，美空军使用C-130运输机成功进行了一次托盘式弹药系统的投掷测试，一共释放了6个可移动的托盘式弹药模块，每个模块上捆绑4枚普通模拟弹药。其中的4个在低空投掷，另外两个在高空投掷，以检测运输机的轰炸精度。

所谓的托盘式弹药系统，说白了就是把航空炸弹捆扎在一起由可移动的托盘承载，在机舱内借助原有的滑道进行移动，当飞临战区后，可由人或者自动将其从尾部舱门推下的一类弹药集合体。这样运输机可以不必经较大的改装就能临时“客串”轰炸机的角色了。

这也就是美国空军正在开展的一项名为“空中武器库”项目，将手中规模庞大的运输机群利用起来，以最廉价的方式来弥补轰炸机部队火力不足的计划。这项测试仅仅是一个开始，未来美空军还计划在运输机上搭载精确制导炸弹、无人机、甚至是巡航导弹等武器，使其成为名副其实的“空中弹药库”！

不仅如此，在之前有了AC-130“空中炮艇”的丰富使用经验基础上，美军还将尝试将C-17运输机改造成为一款火力更加凶猛的“空中导弹艇”，借助其巨大的载重优势，携带满满一机舱的弹药，可以不间断在战区上空为地面部队提供有效的空中支援（前提是取得制空权）。

以物尽其用的原则来看，运输机在未来战场上将化身多面手的角色，运输任务只是其功能之一，空中武器库、空中无人机航母、空中弹药库等等都将是大型运输机发展的方向，美军只不过是率先迈出了第一步而已。