它和云冈龙门石窟相媲美，也是东北地区唯一石窟，有1500多年历史

在佛法东传之道中，曾诞生过许多佛教圣地，这里也诞生了许多佛教石垣寺，这种遗留在平城、长安、洛阳也很常见。如果不是一次辽宁省的活动，原本连佛法东传到达东北地区都不知道。结果，东北地区和西域以及中原地区有着很长的距离，而且在这期间还隔着许多独立的文化。

因此，东北地区的佛教石窟可以说是非常罕见的。如果说起开凿最快、规模最大的石垣群，一定是锦州义县的万佛堂。万佛堂几乎可以说是中国最北最东的佛教石垣群。

那么，为什么在东北地区出现了如此特殊的佛教石窟呢？在北魏早期的佛教盛行期间，北魏王室建设了许多石墙群，其中云冈石窟是最大的代表。对万佛堂石窟的建造年代有疑问，可能在480-490年之间。

不管怎么说，万佛堂作为北魏的石窟历史悠久，曾经是9990座雕像规模的北魏的三大石窟之一，其他两个分别是我们熟悉的云冈石窟和龙门石窟。

明明我来万佛堂石窟景区的时候，拿着云冈和龙门石窟对比，确实很遗憾。因为那个规模真的太少了。除了为了观光开发而新建的几个塑像和石窟，真正的原石墙群一共有16个大小的洞窟，洞外的12个小地板，还有500侑尊塑像。

这么小的身材缺乏宣传力也不足为奇。现在这里游客还很少也不奇怪，进入万佛堂石窟中保存最完好的西区，同样令人吃惊。令人吃惊的是，这些唯一的塑像石窟仿佛是云冈、龙门两个大石窟同胞的兄弟。西区的第六窟现在还残留着万佛塔中体量最多的雕像，这就是交足弥勒佛像。据说这尊雕像是模仿北魏孝文帝的花纹雕刻而成的。当然眉毛的细目是高鼻的花纹，也有深色陀罗的风格，可以说是典型的北魏作像风格。如果去过云冈石窟和龙门石窟的话，一定不知道。

与旁边的第五个小孔相比，虽然毫不逊色，但抬头看圆顶中央的大莲花藻井时也同样充满惊喜，中间有四层大莲花，即使稍有损坏，也能看到中间层雕刻的飞天姿态。大莲旁边有两个小莲，中间也能看到两个飞天的雕像，双手合十的飞天非常精巧。

当然万佛堂石窟最美的地方不是刚才看到的第六个洞窟，而是唯一有中心柱洞窟的第一个洞窟。这是由前庭和主室构成的，前庭已经缺了，幸好主室还保存着。无论是菩萨、天人的供养、弟子、飞天、须弥山、佛殿等，雕刻的非常华丽美丽，一眼看上去就很吃惊。

这样一来，万佛堂观光区整体的精华部分几乎都看完了，剩下的由于损伤而造成的严重看点非常普遍，但这种沧桑感仍让人觉得文化遗产得以保存后实际上是很难的。像这样位于大凌河边的万佛堂石窟，可能是以前云冈石窟设订者云曜法师主办的。在身体上和龙门云冈石窟无法相比。但是，由于东北唯一的佛教作品像石垣群，仍然有着重要的地位。