金星宜居带发现生命的证据，或与40亿年前的地球生物相似

近日，英国皇家天文学会和美国天文学会（AAS）在《自然》、《天体生物学》等网站上发布了一则消息：它们可能发现了金星上存在生命的证据。这是否预示着地外生命的存在？它们是什么样的？消息可靠吗？别着急，先让震惊与问题先飘一会，下面我来解释一下。

磷化氢

各路科学家发现的证据源于金星大气中的磷化氢含量超过了自然条件下所能产生的量，这可能预示着金星上存在某种生命。

磷化氢是一种结构简单、无色、易燃、剧毒的化学气体，在地球上，它的来源是沼气以及工业生产，换句话说它很难在非生物机制下产生。不过，这仅仅只是针对地球大小而言，当然金星几乎是地球的双胞胎，只是比地球温度更高，大气层更厚。

在太阳系中存在磷化氢的行星并非只有地球，木星上就存在大量磷化氢。但我们却不能说木星上存在生命。因为木星的质量是地球的318倍，以至于冰冷的云层之下大气压比地球大4000万倍，地面温度也更高。

在这样的条件下，磷化氢是可以自然生成的，然后上升到大气层之中，通过分析来自木星的光线，对照光谱可以得到验证。因此，可以说磷化氢并非什么稀罕物，只不过这件事放在金星上就有问题了。

存在的生命或许是厌氧生物

首先金星不够大，雷电击中地表上含磷的矿物质会产生一定量的磷化氢。不过，少量的磷化氢会被金星的腐蚀性大气成分迅速氧化掉。科学家在金星大气层发现磷化氢，而且金星云层中的磷化氢丰度为20ppb并无法用金星的雷电、火山、陨石等金星上的其他自然因素的模型表达，那么这么多磷化氢哪来的？

图：厌氧细菌通过还原性辅酶（NADH）生成磷化氢

地球上天然的磷化氢会在动物粪便发酵时产生，也就是说它存在于沼气之中，沼气的化学的名称为“有机物经微生物作用产生的可燃气体”。发酵是微生物代谢的一个过程，在农村想要得到沼气我们通常要把粪便与空气隔离。实际上是隔绝氧气，因为沼气在无氧环境下更容易生成，或者说无氧环境下，厌氧生物更容易生成，而沼气就是源于厌氧生物代谢。

如果不通过生物作用，工业过程就比较复杂了，总的来说就是利用还原剂把磷酸盐还原成磷化氢，这个过程需要较强的还原剂，而自然环境中很少存在，因为太强的化学物质都会在自然环境下被“中和”掉。

科学家通过“地球人”对磷化氢的认识，判断金星上存在厌氧生物，这有点像30多亿年前的地球。40亿年前，地球海底火山口，厌氧单细胞生物诞生，35亿年前蓝藻出现，氧气在其光合作用下开始产生，由此地球进入到有氧生物。

金星生命或许存在于大气层之中？

金星：4.87*10KG，半径约6073KM。

地球：5.97*10KG，半径约6371KM。

从数据上看，金星个头与我们相似，这意味着表面的重力也接近，并且它就在我们旁边，同处于宜居带中，预示着它极有可能存在生命，成为第二个地球的备选方案。

上个世纪金星是人类探测的主要目标，不过我们发射大量探测器都杳无音讯。水手2号探测器反馈的数据显示大气层主要由温室气体构成，地表高达400多度。大气更厚，以至于地表压强达到了地球的90多倍。不过，地球最深的海沟马里亚纳的压强达到了地表的1100倍，却还有生命存在，这预示着压强不是问题。

图：人类第一张金星地表图

不过，通过成功着陆的探测器反馈回来的数据显示，由于金星地质活动频繁，火山时常喷发，因此其大气中存在大量硫，导致大气中硫酸浓度高达75%，金属都无法长期保持，所以我们的探测器只能短暂“存活”。

图：NASA在金星大气的生存设想

虽然地表是炼狱，但科学家并没有放弃金星，近年来更是提出了在金星大气层生存的设想，因为金星大气层中温带，距表面48~60km，温度为0～60度，气压也只有1~2个。而我们发现的磷化氢高度为55~80km，部分与生存带重合，或者可以说是生存带的某种生命产生了磷化氢接着上升到了更高的大气中。

当然，这仅仅只是猜测，除非科学家真的从金星上“抓”来几个厌氧生物，否则一切只能停留在理论阶段。好在金星离我们并不远，生存带的温度与气压又有利于探测器停留，金星是否有结果不久之后我们就可以知晓。