当地时间9月15日，美国总统特朗普在接受“福克斯和朋友们”节目采访的时候，承认自己早在2017年就想“干掉”叙利亚总统巴沙尔阿萨德，但被当时美国国防部长马蒂斯拦住了。“我是有机会干掉他的，但马蒂斯反对这样做。”
在当天的连线采访中，美国总统特朗普被问及《华盛顿邮报》记者鲍勃·伍德沃德2018年出版的《恐惧》一书中的内容，鲍勃·伍德沃德在自己的书里提到，在叙利亚总统巴沙尔·阿萨德于2017年4月对平民发动所谓的化学武器袭击后，好战的美国总统特朗普一度想要杀死他，但国防部长马蒂斯没有听从他的命令。
“总统打电话给国防部长马蒂斯，并发布了致命的命令。让我们他妈的杀了他！我们进去吧。让我们杀了他们的总统吧。”但在挂断电话后，马蒂斯对一名高级助手说：“我们不会做任何事情。我们将会更慎重。”
最终，美国方面并未因为当时的化武袭击事件而对叙利亚总统巴沙尔·阿萨德展开定点清除行动，而是与英国、法国一道，联合对叙利亚化武研发和存储设施展开大规模空袭，特朗普在空袭结束后宣称，“昨晚的袭击是一次完美的袭击。感谢法国和英国的智慧和精良的军事力量。没有比这更好的结果了。”
当时的报道显示，在空袭前，叙利亚政府就已经高度戒备，不仅叙利亚防空部队高度戒备，叙利亚空军的飞机飞往驻叙俄军基地躲避，连叙利亚总统巴沙尔·阿萨德及其家人、亲信，也纷纷躲进防空洞，很明显，当时叙利亚总统阿萨德就意识到，自己很可能会被美国方面定点清除，但最终，美国方面仅仅是袭击了疑似的化武袭击设施，包括一所科研中心，但该中心负责人宣称，该中心并未研发化武，而是在研发抗癌药。
对于没有杀死叙利亚总统巴沙尔·阿萨德，美国总统特朗普坦承自己并不后悔，“我不后悔。这两种方式我都可以。你知道，我认为他肯定不是一个好人，但是如果我愿意，我是有机会干掉他的，而马蒂斯反对这样做。”特朗普说，“马蒂斯反对大多数这类事情。”
尽管曾是职业军人，但美国前防长马蒂斯属于明显的鸽派，由于在大多数问题上与习惯当总裁的美国总统特朗普观点不一致，在2019年1月1日离职。
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