弦论:KM3NeT中微子海镜
【图解:大麦哲伦星系的超新星爆炸1987A发射出10^58个中微子。其中仅有25个在地球上被探测到,包括日本神冈探测器的12个(2002年诺贝尔物理奖),美国厄文-密歇根-布鲁克海汶(IMB)探测器的8个,俄罗斯巴克三(Baksan)探测器的5个。图源:ESA/Hubble & NASA】
最初在2004年计划时,此望远镜只被设计在了一个单独的地方,但这项工程的成员国提出了反对意见,他们把设施的提供推迟了好几年。新的计划表明,望远镜的建造地点变成了两个不同的地点,且最终可能成为三个。望远镜本来是要在2014年启用,用来记录位于南极的美国冰立方中微子天文台传回的数据,但它最早会在2020年才会完全投入使用。
望远镜
(图解:难以掌握KM3NET探测器体积的大小。整个仪器在立方公里范围的海洋中,而光学模块的尺寸仅为30厘米左右 图源:www.km3net.org)
同时,第三个建筑模块将会安装在法国南部的港市土伦,离海岸约40km,很接近KM3NeT的先驱,天蝎座α中微子望远镜(一个12根线缆的阵列,位于法国海岸),这样建造的主要原因是要研究中微子“味”的质量特征态,它在我们理解物质/反物质的不对称性上非常重要。Maarten de Jong说,想到这个建筑模块已经按计划建成,KM3NeT也应该在2023年就显示出它的层次了。
(图解:中微子的三个质量特征态ν1,ν2,ν3和三个“味”特征态νe,νμ,ντ混合。每个质量特征态都是由不同比例的三味特征态组成)
逐步建立
截至目前,KM3NeT团队已经收到了0.31亿欧元,以便于自身发展以及测试探测技术,另外,他们还要在明年年底之前安装31根线缆——第一根线缆已经在2015年12月安装完成。Maarten de Jong说,后来的0.95亿欧元用来帮助完成建造三个建筑模块,它们很大可能都是欧盟赞助的,欧盟应当在今年年底启动保护机制,并让这些建筑模块能按计划在2020年开始运行。他还说,建成的天文台大小会翻倍,但是 ,因为它的一个探测器模块可以包含许多光电倍增管。
(图解:光学模块3D模型)
最后,Maarten de Jong和同事们希望可以继续扩展KM3NeT,直到它包括了七个建筑模块,其中可能有不止一个建筑模块会建造在希腊海岸,他还认为,这不仅是对希腊经济的一个刺激因素,还能让望远镜变得更加灵敏,以便能探测到银河系中存在的中微子源。
冰立方主要的研究者,威斯康星-麦迪逊大学的弗朗西斯-哈森说他自己是KM3NeT的超级大粉丝,他还说,有阶段性地建造中微子望远镜非常合理。如果这样做,我们就可以根据望远镜的运转和科研结果来调整探测器的布局。
这篇论文被发表在了物理学学报G辑:核与粒子物理学上。
埃德温·卡特利奇是一位罗马的科学作家。
作者: Edwin Cartlidge
FY: DX90E2
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