从2014年开始，到2514年结束，长达500年的实验到底想证明什么？

我们都知道，实验是科学研究工作中必不可少的一部分，可以说没有实验就没有现代科学。在过去的日子里，科学家们做过难以计数的实验，在这些实验中，有些只需要短短的一瞬间，但也有一些需要耗费大量的时间。

最典型的例子就是为了证明“沥青可以流动”而设计的“沥青滴漏实验”，该实验被称为人类的科学历史上耗时最长的实验，从1927年开始一直到现在都没有结束，已经耗费了近百年的时间，根据科学家的估计，该实验可能还要进行100年才会结束。

也就是说，不出意外的话，我们可能都等不到这个实验结束的那一天了，然而大家先别急着表示惊讶，因为在爱丁堡大学，还有一个比“沥青滴漏实验”更加耗费时间的实验正在进行之中，根据计划，该实验从2014年开始，到2514年结束，总共需要500年的时间。相信大家一定会比较好奇，这个长达500年的实验到底想证明什么呢？下面我们就来一起了解一下。

在2003年的时候，爱丁堡大学的微生物学家查尔斯.科克尔（Charles Cockell）不小心把一种名为“拟甲色球藻”（Chroococcidiopsis）的微生物遗忘在一个干燥的培养皿中，10年以后，他无意中发现这些生命依然坚强地活着。

（“拟甲色球藻”，比例尺为10微米）

要知道在此之前，虽然大家都相信有些微生物可以在极端环境中存活，但从来没有人对此做过系统并且可控的实验，因此这个发现马上就引起了查尔斯.科克尔和他的同事们的兴趣，于是他们就决定干脆利用“拟甲色球藻”来做一个实验，看看这些生命到底可不可以在极端环境中存活500年。

实验的思路很简单，就是将“拟甲色球藻”装进若干个密封的玻璃瓶子中，并将其妥善地保存，在接下来的500年时间里，每隔一段时间，就取出其中的一小部分，然后打开玻璃瓶子，用适量的水以及营养物质对这些瓶子里的生命进行培养，观察它们是否还有生命力，并记录下相关的数据。

为了保证实验的顺利进行，他们还特意增加了一种实验对象——“枯草芽孢杆菌”（Bacillus Subtilis），这也是一种生命力非常强的微生物。

（“枯草芽孢杆菌”，比例尺为10微米）

该实验于从2014年正式开始，研究人员准备了800个装有这两种微生物的玻璃瓶子，并将其置入特制的橡木盒子中，其中的一半用铅封裹，为什么这么做呢？这是因为铅可以有效地屏蔽外界的辐射，科学家想要借此了解外界辐射对这些瓶子里的生命有多大的影响。

按照计划，在前24年里研究人员每年会做一次检测，剩下的时间则是每25年做一次检测，直到2514年才会结束（最后一次检测的时间点是这一年的6月30日）。我们可以看到，这个长达500年的实验，其实就是想证明“拟甲色球藻”和“枯草芽孢杆菌”，是否真的可以在极端环境中存活500年。

虽然这个实验的成本很低，并且操作也相对简单，但是500年的时间实在是太长了，这需要很多代研究人员才能完成，因此如何确保这个实验能够代代传承是一个难题。

对此，查尔斯.科克尔的同事拉尔夫.穆勒（Ralf Moller）表示，他们考虑了多种方案，包括将实验说明存入U盘、印到纸上、刻在石头上或金属板上。除此以外，他们还要求该实验的研究人员每隔25年，就以当时主流的存储方式对相关数据进行一次复制，以保证实验能够跟上人类科技的发展。

那么这些瓶子里的生命能坚持得住吗？对此科学家持乐观的态度，因为从理论上来讲，“拟甲色球藻”和“枯草芽孢杆菌”这两种微生物，应该都能够在干燥又没有持续营养的环境中存活数百年甚至更长的时间。

需要指出的是，这个实验并不是想象中的那么无聊，因为它可以使我们收集到有关微生物寿命以及其在极端环境中存活情况的详细数据，这可以帮助科学家在未来对类似的微生物进行改良，从而让它们能够更好地适应极端环境，并将其应用于相关领域，比如说改造火星。

（正在恢复生机的火星想象图）

火星是太阳系中与地球环境最相似的行星，一直是我们人类心目中的第二家园，一般认为，我们改造火星的第一步是想办法释放出火星上的二氧化碳，第二步就是利用生命力顽强的微生物改造火星的大气以及土壤，到那个时候，估计经过科学家改良后的微生物就可以大显身手了。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`

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