所罗门群岛的主要岛屿瓜达康纳尔是一个大岛,飞机上看过去都是不很高的山,海岸边有些腹地,大概就是索罗门人民主要活动的地方。路上很热闹,到处挤满了人,就如同世界各地那样,有商店的地方通常都有华人的踪影,商店的招牌上也不难找到中文,只是商店外面多半铁门铁窗齐备,可以感受到治安有点隐忧。
几年前这里曾经发生暴动,一开始是排华,后来变成族群冲突,不同族群的人们互相攻击,政府无力平乱,动用以澳洲为主力的联合国维和部队进驻,把军队解散,所有的枪支全部没收,索罗门上有枪的只剩下澳洲兵,直到前两、三年澳洲人全部撤出,才让索罗门警方再次拥有武力,不过警长是澳洲人。在黑漆漆的所罗门人当中独见一位白人警长,颇有殖民感。
不过瓜达康纳尔之所以有名,是因为潜水的关系。无论是瓜达康纳尔岛本身,或者是南面号称世界最深的珊瑚海,都是有名的潜水天堂。
这里是太平洋战争的重要战场,1942年的“珊瑚海海战”是世界上第一场航空母舰对决的战斗,战果是日本空母“翔凤”沉没、“翔鹤”重创,美军则损失空母“莱辛顿”,另一艘“约克镇”重伤。日军并没有败,但美军确实也是第一次打退了日军的奇袭。不过讲起后援能力,重创的“翔鹤”一时上不了战场,但“约克镇”却很快就投入了中途岛的下一场战斗,也显见美日双方的后援能力天差地别。
珊瑚海战后不久,太平洋战局逆转。美军在中途岛海战大获全胜,拟定反击计划。日军则忧虑美澳联手,因此积极想要阻断美澳联军的机会。当时日军在太平洋的战术很容易理解,每占领一个岛屿就以他为圆心,零式战机的来回最远航程为半径,画一个圆圈。半径内具有战略意义的下一个岛屿,就是他们的目标。
瓜达康纳尔是澳洲北边的大门,守住瓜达康纳尔,澳洲军舰就无法自由出入太平洋。因此日军在这里抢建机场,准备让南方的主力航空部队从新几内亚的拉包尔移到此地。美澳联军当然知道日军意图,也因此在瓜岛机场快要完成时,派了陆战队抢占了机场,当时日军只有工兵部队在岛上,因此美军轻易地占领了瓜岛机场。
美军轻取机场,如果同样以圆规来看,拉包尔遂变成空袭目标。好不容易重创美军航母,现在让美军轻易取得机场,日军日子还要过吗?于是日军采取海陆联合作战,希望夺回瓜岛。
其中海军三次在索罗门海域跟美军遭遇,战绩一胜两败,美军损失四艘重巡洋舰、两艘巡洋舰、七艘驱逐舰和三十六架飞机,战死一千七百三十二人。日军则损失了一艘航母、一艘巡洋舰、四艘驱逐舰、两艘战舰和十二艘运输船,六十四架战机,战死一千九百人,这些沉船、飞机正是现在所罗门群岛吸引潜水客的原因。“索罗门海战”虽说是两败俱伤,但日军却在后两场败战中失去了制空权和制海权,导致登陆作战的陆军陷入苦战。
抢滩的陆军是由一木清直大佐领导的“一木支队”,共有两千人,他自以为美军登陆人数大约是相同兵力,结果因为海军没有逮到美军的运补船,瓜岛上的美军是日军的十倍,情报错误又轻敌的一木几乎全军覆没。
拉包尔飞到瓜达康纳尔的距离,是日本主力战机“零战”最大的作战半径,如果要留下回程燃油,飞行员只能在瓜岛上空进行十分钟左右的作战。美军很清楚日军的弱点,因此只要日机来到瓜岛空域,美军大多避而不战,等到日机要回航时才进行攻击。瓜达康纳尔上空的战斗中,日本损失惨重,性能优异的飞机和优秀的飞行员俱失。百田尚树出色的作品《永远的零》,最精彩的段落就是在描述瓜达康纳尔的空战。
失去空中支援,海军又无法运补,登陆的一木支队陷入了没有补给的困境,退回岸边等待支援,但迎来的往往只有美军的舰炮和空袭。为了要表示夺岛的决心,日军又派出了川口清健将军领导的六千人“川口支队”登陆救援。据说川口支队登陆后遇到一木支队的残部,发现饿死、病死的人比战死的还多,瓜岛遂有“饿岛”之名。
想当然尔,“一木支队”遇到的问题,“川口支队”都没能躲过,打了半天还是全军覆没。日军还不死心,拉包尔的百武晴吉中将亲自率兵抢滩,还是没能拿下瓜岛,最后两军争夺瓜岛半年,最后日军战死一万两千九百人,美军战死一千六百人,日军惨败告终。
有关于所罗门群岛和战争的故事,还有一则传奇,就是联合舰队司令官山本五十六命丧于此。他战死的地方在瓜达康纳尔北边的布干维尔岛,战死的原因是因为他准备要去前线探视战士的密电被美军破获,因此搭乘的一式陆攻机遭到美军伏击而死。有些人说山本五十六如果没死,战争的结局可能会改写。其实这样的说法不免太个人,山本本身反对对美作战,因为曾经留美的他知道日本的综合国力远不如美国。就算他没死,这件事情也不会改变,日本战败只是迟早的问题。
讨论太平洋战争的作品中,只有极少数有提到当战火正炙时,岛上的住民都在干什么。水木茂的《昭和史》是其中书写比较多的,但他当兵的地方在新几内亚而非瓜达康纳尔。依据他所描述,其实日军也搞不清楚当地住民是敌是友,有时被追杀,有时很友善。但总体来讲,当地住民离战争都很遥远,也无法理解美日两军到底在他们家门口打杀是怎么回事。
战后瓜达康纳尔设立了“战争纪念碑”,来纪念在岛上牺牲的众多美日战士,永远沉在海底的飞机炮舰,则成为潜水者探险的天堂。由于战争责任之故,参与战争的美日澳纽,均成为索罗门群岛的主要援助国家。
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