SpaceX 的 Crew Dragon 太空舱在进入正式服役前的最后一次“期末考”,就是今天的 Demo-2 任务,载着两名太空人 Bob Behnken 和 Doug Hurley 前往国际太空站。这是美国九年来第一次由美国本土发射太空人(这之间都是由俄罗斯发射),也是自 1981 以来,近四十年间首度有全新设计的美国载人火箭升空。
原本火箭的第一次尝试是预定在礼拜四,但因为天候不佳而推迟。今天则是第二次尝试,虽然说午后雷阵雨让发射一度仅有 50% 的机率实行,但最终就在发射的时刻老天赏脸,天气没有太大的问题,让 Crew Dragon 得以发射。接下来 Crew Dragon 会花 19 个小时左右调整轨道,拦截国际太空站,并且进行对接。在这过程当中,两位太空人将会确认系统运作正常,并且测试推进引擎的手动控制,但真正对接的过程反倒是全自动的,不用太空人插手。
对 NASA 来说,这是美国太空时代的新页,为重返月球的 Artemis 计划铺路,重新点燃民众对火箭及太空的热情。但对 SpaceX 来说,这更是个无与伦比的里程碑,不仅成为了世界首间将人类送上太空的民间企业,同时也开启了太空旅游的大门,并且为 Starship 的开发提供了宝贵的经验。当然,目前任务只是过了第一关而已,接下来还有对接和返航等多个难关在前方等着,才能算是任务圆满完成呢。
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