清末富豪榜里的大牛，一个建议，点燃辛亥革命

1911年皇族内阁邮传部大臣建议收回各地自办的邮政和铁路的自主权，引起各地士绅群起的反对，四川、广东和湖北群情轩昂，掀起一阵一阵的保路运动。四川保路运动演变成军事斗争，湖北新军被调进四川协助镇压保路运动。湖北新军进入四川后，武昌城防空虚，给予武昌革命党人可乘之机，遂发动起义，全国群起响应，成燎原之势，敲响清王朝的丧钟。《清史稿》给予邮传部大臣的平价是：“宣怀侵权违法，罔上欺君，涂附政策，酿成祸乱，实为误国首恶。”

宣怀即是盛宣怀，盛宣怀出生于江苏常州，早年随父亲在湖北生活，深受当时经世致用精神的影响，醉心于兴办实业。乡试落第后盛宣怀进入李鸿章幕府，时间不长就升入知府的层级。不久开始煤铁矿的开采，在煤矿等实业方面用力尤深。清光绪二十二年，汉阳铁厂亏损严重，张之洞想到曾经在湖北任职并兴办实业的盛宣怀，奏请盛宣怀接办汉阳铁厂。盛宣怀接办汉阳铁厂后，改变铁厂的经营模式，接受商业股份。汉阳铁厂缺乏燃料，盛宣怀派遣外国矿师寻找合适的燃料，发现位于江西萍乡的汉冶萍煤矿，并向德国银行借款兴办煤矿。并派遣官员探寻汉阳煤矿出产品质低劣的原因购买新锅炉，重新生产钢铁。改造后的汉阳铁厂竟然一跃而成为“东亚第一雄厂”。

盛宣怀除了在实业方面有所作为之外，在兴办学校和兴办卫生机构方面亦有用力。他创办人称“东方康奈尔大学”的北洋大学，即现今北洋大学的前身；他在上海创办南洋公学，后来发展成为上海交通大学。中国红十字会亦由盛宣怀一手创办。

民国五年，盛宣怀去世，在子女间掀起争夺遗产的风波。到底盛宣怀留下多少遗产。盛宣怀在去世前留下遗嘱，拨出一部分遗产，设立慈善机构救济贫穷的盛氏族人。盛宣怀指定李鸿章之子李经方为遗嘱执行监督人。经过耗时颇长的清理，统计出民国五年盛宣怀家产，总额为银元1349万余两，除去偿款等，实际应分财产为1160余万两。其中五成分给五房盛氏子孙，每房各得遗产116万两。另五成捐入救济盛氏族人的“愚斋义庄”。可惜数年后盛宣怀后人人心不足蛇吞象，意图占用“愚斋义庄”的财产，被当局冻结财产。