歼20是国内战斗机工业的集大成者,更是中国航空工业领域的骄傲,它的诞生向全世界宣告“发展中国家同样能研制出傲视群雄的第五代战斗机”。当然,受制于国内相关技术限制,自2011年首飞至今,尽管歼20已服役3年,却仍未能用上大推力矢量发动机,这一直都是我们心中的缺憾。但如今,这块短板似乎终于要被补齐了。
《南华早报》7月12日报道,中国成都飞机工业集团研制的歼-20隐形战机最新改进型歼-20B即将进入“批量生产”阶段,该型战机最显著的变化是装备了先进的新型推力矢量发动机,大大提升了机动性能。有消息称,“换芯”后的歼20编号为歼20B,可能暂时使用俄制AL-31F-M2型矢量航发为过渡,预计一两年内有望以国产涡扇-15发动机进行替换。
从这则消息来看,带给我们的可谓是遗憾与欣喜并存。遗憾的是,倘若歼20B确实换装的是俄制AL-31F-M2,说明国产矢量航发依然未能投入上机使用,即传闻已久的涡扇-15尚不成熟。
但这也释放出了一个强烈的信号,即涡扇-15极可能离实用化不远了,故部队开始对歼20的飞行员进行相关培训,即体验矢量航发的性能,并掌握相关飞行特性,为即将到来的涡扇-15发动机做好准备。也就是说,AL-31F-M2是涡扇-15到来前的一个暂时性铺垫。
要知道,当前各国的喷气式高级教练机均未使用推力矢量发动机。即便是具有世界先进水平的韩国T-50“金鹰”、俄罗斯的雅克-130、意大利的M-346和我们的国产L-15“猎鹰”等,也无法模拟出采用矢量航发战斗机的飞行特性。因此,五代机飞行员只能在战斗机上完成矢量飞行训练科目。
当前,国内现役的唯一安装有矢量航发的战斗机是进口自俄罗斯的苏-35,但该型机数量仅有24架,且身为四代半战机的苏-35明显无法满足五代机飞行员的使用需求。在涡扇-15尚未到位的情况下,小批量地使用AL-31F-M2进行过渡,这是一个合理的考虑与选择。
同时值得注意的是,换装矢量发动机的意义不只是空中机动性有所提升,隐身能力和战时紧急起飞能力也会获得提升。在隐身方面,机身尾部矢量喷口的偏转可在很大程度上替代襟翼、平直尾翼、方向舵、副翼和垂直尾翼的功能。可动翼面越少,对战机的隐身效果破坏就越小。同时,减少可动翼面也意味着相关的翼面传动系统可以就此省略,有助于飞机减重。
至于起飞能力,矢量航发喷口的上下偏转,有助于提升战机的抬头性,缩短起飞滑跑距离。毕竟在战争时期,机场跑道往往是敌方首要打击目标之一。以3000米级的军用跑道为例,遭遇空袭后,剩余的完整跑道残片长度往往只有四五百米,满载弹药和燃料的战斗机需要在跑道残片上起飞。这时,拥有矢量发动机的战机就可发挥出短距起飞的优势。
总之,在使用AL-31F-M2发动机的歼20B出现后,相信歼20家族的下一个型号必将采用国产大推力矢量发动机。
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