自虐、自残甚至自杀行为,古往今来都是不少军人在战场上的备选项之一,有的是为了彰显报国之心,有的是为了逃避战争责任,但把这种方式运用到极致,以其威慑、迷惑对方,最终取得战争的胜利,则当属春秋末期的越国了。
公元前496年6月,越王允常去世,吴王阖闾乘机率部攻打越国,企图一举平越,再北上争霸中原。吴军是一支训练有素的军队,特别是在十年前,在孙武和伍子胥的训练下,已成为一支威震各国的劲旅,并于公元前506年,在孙武的指挥下攻入了曾经不可一世的楚国国都——郢都(即现在的江陵市)。楚王仓皇出逃,使得楚国元气大伤。
现在,这支劲旅又直叩越国的北大门,可谓势在必行。面对吴国的入侵,越王勾践在现在浙江嘉兴县西南组织防御战斗,可是吴军实力强大,勾践于是组织敢死队强行冲锋。第一波敢死队攻击无效,第二波敢死队再次失败,面对岌岌可危的战场态势,勾践只好发挥越国军队的特点放“狠招”。
于是,他组织起一支特殊的敢死队,这是一支由死囚犯组成的队伍,他们不是以战斗冲锋的姿态而来,而是前后排成三列,每个人都拿着剑架在自己脖子上,从容走到吴军的阵前,一番慷慨陈词:“当下正值吴越两国交战之际,我们都是因违反战场纪律而获死刑的囚犯,不能在战场上杀敌立功,又不能私自逃亡,现在唯一能做的,就是在吴军的阵前自刎而死” 。
讲完这番话后,三列囚犯敢死队员便相继挥剑自刎,纷纷倒下。吴军的将士们可从没见过这种集体自残自杀的阵势,想必一部分人的心理上受到了极大的震撼,还有一部分爱看热闹的战士,想凑到前面去看个究竟,在相互推攘的过程中,战斗队形便变得混乱。就在这时,越王勾践果断下令全线出击,大破吴军,在接下来的追击战斗中,吴王阖闾伤到了腿脚,后来因伤情恶化而去世。
越国以敢死队员集体自杀的方式取得了这场战斗的胜利,吴国也在此战中痛失国王阖闾,于是吴越两国便结下梁子。一方面,吴王夫差立志要攻灭越国以报杀父之仇,另一方面,按照伍子胥的国家战略,也是要彻底解决越国问题,从而稳定后方,以便下一步北上中原争霸。
刚刚战胜的越国也非常清楚吴越两国的这种关系,为了争取战争主动权,勾践便于两年后的公元前494年,主动进攻吴国,以达到先发制人的目的。当越国的水军推进至吴国的太湖之中时,却被吴军败于湖中的夫椒山,勾践兵败南下退守会稽城,城破再退会稽山。此时,勾践手中只有一支五千人的队伍,面对强大的吴军再一次一筹莫展。
为了保存最后的实力,他派出文种向吴国求和,自己主动提出的条件,就是带领越国臣属为吴王夫差做奴仆。后来在文种的多方斡旋下,终于成功和吴国讲和,勾践便带领范蠡等三百名大臣到吴王身边做奴仆。勾践这种甘心为仆,主动 “自虐”的行为,再次于急难之中挽救了越国。
三年后,勾践的自虐终于打动了吴王夫差,吴王释放他们回归越国,重获自由。回国后的勾践一心报仇雪恨,却仍是以一种自虐的方式开启复仇之路的,这就是后来历史上有名的“卧薪尝胆”典故了。
这种自虐的过程激发了强大的精神力量,越国在“十年生聚”、“十年教训”之后,综合国力已今非昔比。公元前475年,越国再次大举进攻吴国,这一次的进攻势如破竹,并在吴县的胥台山上包围了吴王夫差,两年后,夫差兵败自杀,吴国灭亡。
纵观整个春秋战国史,越国的立国时间最晚,存续时间也不长,在历史舞台上出场的机会也远不及其他大国,但就是在这为数不多的几次出场中,越国却给后人留下了深刻的印象,大概也和这种刚烈隐忍的民族性格有一定的关系。
更为重要的是,越国人这种自虐自残甚至自杀的方式不仅仅是为了“玉碎”,而是想方设法将其运用到极致,最终取得更大的胜利,这可能就是越国的独特之处了。
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