坦克诞生百余年，其底盘布局基本固定在从前往后依次为驾驶舱、战斗室、动力舱这样一个标准布局上，坦克发动机一般都布置在底盘后方，现今仍在装备使用的坦克几乎都是这样一种布局，只有以色列的梅卡瓦坦克是个例外，它的驾驶舱和动力舱并列布置在车体最前方，战斗室在中间，车体后方还有一个可容纳步兵或弹药的舱，成员也可以从坦克尾门上下车。
梅卡瓦坦克的设计历来为人津津乐道，在很多人的印象里这似乎就是最好的布局了，毕竟发动机前置还能提供额外的装甲防护，那么为什么现代大多数的坦克都没有采用这种设计呢？
其实原因很简单，坦克是个笨重的东西，西方坦克都有60~70吨的重量，我们和俄罗斯的坦克较轻但也有50吨左右的重量，当如此重量集中在狭小的地盘上，如何科学地分配这些重量至关重要，这直接关系到坦克的寿命、故障率、通过性和维护方便性。
底盘上的2大件最重，也就是变速器、发动机，这两个装置一前一后是公认最合理的设计，如果将发动机前置就必须把变速器后置，相应的驾驶员也有做到最后边去，显然这是不科学的设计，因为驾驶员必须要能看到前面的状况，也就是必须保证驾驶员向前的视野，这才有了驾驶舱和动力舱并列的设计，将两部分同时放在车辆前部，梅卡瓦就是如此。
上图是梅卡瓦早期型号的前部示意图，可见驾驶舱仅占据左前方狭小的一部分，向右的视野几乎为零，这是非常不利的设计，因为在复杂作战环境中驾驶员的视野直接决定了坦克的机动能力，对作战结果至关重要，以色列之所以采用这种设计与它极端重视坦克防护有关，毕竟这是个人口仅有600万人的小国，士兵的生命比什么都珍贵。
回到坦克重量分配这个话题上来，由于坦克的装甲多集中于车体正前方，这里的重量本就高于尾部，将驾驶舱和动力舱前置肯定会进一步打破坦克的重量平衡，头重脚轻的坦克问题非常多，为了解决这个问题，梅卡瓦的炮塔（战斗室）尽可能向后移，严格来讲它并不在坦克的正中间。
（如果去掉梅卡瓦尾部悬挂的东西，炮塔给人的视觉效果会更靠后）
为了不影响火炮的俯角，梅卡瓦坦克比一般的主战坦克高得多，比如美军的M1A2只有2.37米高，火线高度约1.89米；而梅卡瓦的高度达到2.64米，最新的梅卡瓦4达到了2.65米高（此数据是指炮塔顶部到地面的高度），火线高度2.15米，两者对比不难发现梅卡瓦真的很高，这都是动力舱前置、战斗舱靠后的结果。
（梅卡瓦坦克拆卸发动机的过程）
而且，坦克用的发动机越来越大，将其放到车体前方会严重挤占驾驶员的空间，带来极度不适的驾驶体验，同时还会限制发动机的动力水平。比如早期的梅卡瓦坦克仅有900匹马力的发动机，对于一款60多吨的坦克来讲实在是不够看！梅卡瓦的单位马力约13.8匹，而虎式坦克的单位马力为12.5匹，可见梅卡瓦只是比虎式强了一点点。
（早期梅卡瓦的发动机舱就已经很大了）
梅卡瓦早期型并不堪用，前置的发动机也没有达到理想中的防护水平，相比T-72都不具备太大优势，直到大量使用外挂复合装甲的梅卡瓦3出现才勉强够用。梅卡瓦3还换装了1200匹马力的发动机，解决了机动性能的顽疾，但驾驶舱的环境也更差了。
（梅卡瓦的驾驶舱）
到梅卡瓦4换用1500匹马力发动机时，感觉它已经不算是驾驶舱和动力舱并列布局了，更像是动力舱-驾驶舱-战斗舱的串联的模式，或者是个驾驶舱被严重牺牲的畸形儿。
美军的M1A2坦克使用1500匹马力的 AGT-1500型燃气轮机，体型硕大那是出了名的，上图虽是个模型但也很直观地展示出，M1A2坦克燃气轮机和相关辅助设备占据的空间之大。而且动力舱高度也很惊人，如果将其前置是必然要抬高炮塔，这会严重影响到坦克的隐蔽性，至少美军很难接受。
（M1A2坦克拆卸发动机的工程）
通过对比M1A2和梅卡瓦拆卸发动机的画面，我们也能直观感受到，发动机前置不利于保养维护，由于不能破坏坦克前装甲的完整性，拆卸发动机的过程会非常困难，而将发动机安装在坦克尾部就没有这些问题了。
早期的坦克是由拖拉机改装而来，而拖拉机的发动机几乎都在车体前部，实战证明这样的坦克很容易被击毁发动机而丧失移动能力，进而被成员抛弃。发动机在后部的坦克就没有这样的顾虑，即使坦克连续中弹还是有希望开回驻地或者维修机构，进而保全珍贵的坦克。
二战时期也有驾驶舱、动力舱并列的装甲车辆，最有名的就是苏联的SU-76自行火炮，这款自走炮全重仅有10几吨，它的两台发动机并排放置在坦克右侧，坦克左侧就是驾驶舱了（上图从SU-76驾驶舱盖向里看的视野），车体最后方是战斗室，整体布局和梅卡瓦十分相似，但SU-76的两台发动机只有140匹马力，这或许就是它体积较小的原因吧！
最后看一张豹式坦克的底盘，最前部的变速箱和最后部的发动机，依靠长长的传动轴相连接，这样驾驶员就能坐在前方轻松变速，中间的液压泵是用来驱动炮塔的，这样的布局非常简单，不仅重量分配合理，还方便了炮塔的操作，省略了很多不必要的设备。但如果要把发动机放在最前方，战斗舱就要后移，驾驶舱也不太可能和动力舱并列，因为发动机和相关的冷却、燃料储备设备太大了；液压泵也要另外设计、变速箱如何安置也是个问题。可见，对于豹式坦克来说，动力舱后置是最好的选择了，其实对于现代化坦克来讲也是如此。
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