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老北京城内有很多寺院，可以说每个寺院都有不少故事。今天讲的这个寺院在南城，故事很有传奇色彩。
怎么传奇呢？“我是胡同”先吊一下大家的胃口。比如：
寺院起源与一个神奇和尚有关，他可做到“七日不食”！
在没有微信微博没有抖音的年代，和尚也能做到“网红”般知名，还触动了皇太后！
到寺院内修行还可以找替身？而且是皇上的替身！
……
这些到底怎么回事呢？听我一一道来。
长椿寺史话
今天这个寺庙主角是长椿寺。
由于地铁二号线有个站名叫“长椿街”，所以大家对“长椿”二字并不陌生，但知道这个来源跟长椿寺相关的人就少了，亲自到长椿寺参观过并熟悉它的历史的人就更少了。
长椿寺在长椿街的南端，建于明代万历二十年（1592年），至今已有400多年的历史。幸运的是，尽管时事变迁，但这个寺院却一直保留了下来。今天我们看到的，虽是座“新庙”，但也是在历史基础上翻修的：
那当年为何要建这样一座庙呢？这得从一个神奇和尚说起。
这位和尚叫做归空，又名水斋禅师，他自幼出家，在此后30余年中，曾云游普陀、峨眉、五台、终南等名山宝刹，据说他修炼的功德相当圆满。《帝京景物略》曾载：“万历中，归空和尚自伏牛入京。和尚平生苦行，……而人所知者，在其能一再七不食，日饮水数升，持之至五年，遂众号之曰水斋也。”
大致翻译下，就是说，这个苦行僧万历年中来到北京，能够一连七天不吃斋饭，只靠喝水便能度日，所以被人称之为“水斋禅师”。
之所以能修炼到这种境界，民间传言必有神奇之处。比如，史载，为了修行，水斋禅师曾在五台山参拜时，燃烧自己的一根手指头以供文殊菩萨；在峨眉山参拜通天和尚时，又燃烧自己的一根手指以供善贤菩萨；在普陀，拜见大智和尚时，再燃烧自己的一根手指以供观音菩萨。后来有人问他，十根指头你只有七根，那三根哪里去了？水斋禅师回答说：“十指依然。”明朝邹元标在《水斋复归长椿》一诗中写道：“尚余七指仗能拿，乱走胡行今到家。为问其三何处在，依然合十更无差。”
这里敲下小黑板：虽有史载，但为民间传言，请勿模仿请勿模仿请勿模仿！
但有一个消息是确定的，那就是这种传言最终传到了皇太后那里去了。
这个皇太后也是历史上的名人——孝定李太后。
（▲李太后画像。来自网络）
李太后是个虔诚的佛教徒，在皇宫里修建了佛堂，宝座上刻有九朵莲花，宫中人就称她是九莲菩萨的化身。李太后也就以菩萨自居，奉佛家“慈悲”为宗旨，多行善事，同时在北京广修庙宇。
虽说古时没有现在的网络媒体，但类似的神奇人物神奇事件，在民间的传播也是相当厉害的。神奇和尚的事一传十十传百，和尚成了“网红和尚”，传奇的故事则像长了翅膀一样，飞进了宫里，钻进了李太后的耳朵。
信佛的李太后，自然对此深受触动，也格外重视，要求儿子明神宗朱翊钧专门为“水斋禅师”建一座寺院。
皇太后的要求，皇上自然听命，不仅敕建寺院，而且亲赐寺名——长椿寺。
“长椿”二字背后，其实是很有文化内涵的，据史料称，二字取自《庄子逍遥游》中“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。”既然这是母亲要求建的寺院，所以明神宗就借“长椿”的寓意，祝愿其母健康长寿。
看，明神宗多会办事！既从了母命建了寺院，又借此祝母亲大人安康！
寺院建成后，李太后还赐“水斋禅师”金冠、紫衣，后大书法家米万钟撰写了“敕赐大祚长椿寺赐紫衣水斋禅师传”，并镌石立碑。此碑成为长椿寺三件镇寺之宝中唯一留在寺内的珍贵文物，另外两件“九莲菩萨画像”遗失，“渗金多宝铜塔”则移置万寿寺。
今天，在长椿寺大雄宝殿门北侧，仍可看到这块石碑，碑文不仅记载了敕赐寺院并赐金冠紫衣一事，还讲述了“水斋禅师”云游四方参拜高僧大德经历，以及在三处佛教圣地参禅问教时而燃指以示虔诚的经过。
更奇的事情还在后头。由于母亲要求建寺，所以明神宗格外重视，干脆在寺院里安排了一个“替身”，替他在寺院里修行。这个“替修”的人，就是上述那位神奇的“水斋禅师”的大弟子。
“替修”到底算不算修，小编也搞不懂。反正这样一来，这寺院名声可就不得了了，你想啊，皇太后指示建的寺，皇帝亲赐寺名，还至此修行（虽然是替身），那远近的老百姓就都争相前来，所以此处香火极为鼎盛，一度被称为“京师首刹”。
新身份
大家都知道，老北京城内的寺院曾经很多，清时可达1400多座，但如今由于各种历史原因所剩无几了。幸运的是，这处曾经的“京师首刹”却得以保留和重修。
不过，中间它也有命运多舛的时候，清代曾被震毁，虽又重修但香火不再。长椿寺衰落后，长椿街也走向了荒芜，据资料介绍，长椿街一度成为菜地、粪场、坟地、垃圾堆的所在地。民国时期这里曾为停灵之所。新中国成立后逐渐变为居民住宅，进入21世纪，后由政府斥资腾退重修，至2005年重新对外开放。
重新开放的长椿寺有了另一个名称——宣南文化博物馆。
我们平时讲老北京的故事，涉及元明清三代的较多，除了时间更近外，还由于元大都的建设，奠定了今天北京城的总体格局，所以我们对二环以里的老城了解较多。岂知，南城那边有大量更早的北京建城史，从周初的封国蓟到后来的汉唐幽州、辽南京、金中都，都迭加在宣南这块土地上。像长椿街在辽代就很重要，它是辽南京城（即燕京）纵贯南北的大动脉的一部分。
（▲图中浅色字体为今天地名，黑色为辽地名。右上角拱辰门向南大致就是今天的长椿街，街南头与下斜街交界处就是长椿寺的位置。拍摄自宣南文化博物馆）
今天的长椿寺，虽然不再有香火，但作为宣南文化博物馆，展示北京及宣南的城市变迁、历史沿革和丰富的文化构成，慢慢看下来，还是蛮有意思的。不信，你就抽空去瞧瞧。
（除特别注明出处外，本文图片均为作者原创拍摄。更多老北京精彩故事，欢迎持续关注“我是胡同”）
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