朱元璋临死前没有把皇位传给儿子，而是传给了嫡长孙朱允炆。
皇四子朱棣年轻时，一直跟随朱元璋南征北战，立下许多战功，看到乳臭未干的大侄子坐了天下，心中不服，于是就发动了“靖难之役”。
朱棣带兵反叛时，让长子朱高炽留在燕京，让他监国，而带着次子朱高煦随军征战。
朱棣共有四子，老大朱高炽、老二朱高煦、老三朱高燧和老四朱高爔。小儿子朱高爔早夭，所以长大成人的就三个儿子。
长子朱高炽身体肥胖，行动起来很不方便，又加上本身喜欢清静，所以在马上颠簸了一生的朱棣并不喜欢他。
朱棣觉得次子朱高煦无论是长相也好，性格也好都随自己，且作战勇猛，在武将中威信很高，所以每每鼓励他：“努力吧，皇太子身体不好，多有疾病。”
听了父皇的话，朱高煦觉得这是某种暗示，所以就产生了非分之想。
有盼头就有了激情，所以在靖难中打仗非常卖力气，立下许多大功，还在危急中救过朱棣几次。
后来朱棣夺权成功，坐稳天下后，开始考虑立皇太子了。
立谁呢？朱棣心里犯了犹豫，他本心倾向于立次子朱高煦。
长子朱高炽是太祖爷爷朱元璋在世时亲自选定的燕世子，这是正统，他虽然性格显得柔弱，但很仁爱，深得文臣们的拥戴。
再加上朱高炽的长子朱瞻基幼小聪慧，深得朱棣喜爱。
所以在朱棣踌躇之际，诸位大臣的意见起到了关键的作用，为了自己的这个“好圣孙”朱瞻基，朱棣终于确定立朱高炽为太子。
朱高煦的愿望没有实现，他这个失落呀！
于是开始破罐子破摔，怀着一种报复心理，净干一些违法乱纪之事。后来他的恶行被朱棣知晓后，非常气愤，准备剥夺他的封号，将其废为庶人。
朱高炽非常仁厚，看到弟弟遭难，念及兄弟之情，在父皇面前极力替弟弟求情。
朱棣为了树立太子威望，准了他的请求，放过朱高煦一马，但将跟皇子一起作恶的亲信都诛杀了。
公元1424年（永乐二十二年，朱棣北伐后班师，在回京途中病逝。朱高炽继位，是为明仁宗。
朱高炽即位后，开始了一系列改革。
他首先赦免了朱允炆时期的旧臣，使许多冤案得以平反昭雪，允许他们返回原处。又恢复一批大臣的官爵，从而缓和了当时的矛盾。由于朝廷内部团结，外部稳定，开始步入健康发展的轨道。
可惜朱高炽自幼体弱多病，朝廷刚有些起色，自己的政治抱负还没有实现呢，但天不佑人，刚当了十个月的皇帝，于公元1425年（洪熙元年）驾崩。
朱高炽驾崩，唤起朱高煦心中压抑的欲念。太子朱瞻基要从南京赶往北京奔丧，朱高煦觉得这是一次绝佳的机会，要在半路设伏，截杀太子。但由于行动仓促，没有成功。
朱瞻基继位，是为明宣宗。
朱瞻基能得到爷爷朱棣的赏识，自然有非凡的能力，也有宽厚的心胸，他对朱高煦与朱高燧两位皇叔非常照顾，常给他们丰厚的赏赐。
由于朱高煦是在死人堆里滚出来的，有丰富的人生经历，所以，他每次向朱瞻基提出自己的建言，朱瞻基都十分重视，不但命有关官员将其建议予以实施，还回信答谢。
朱高煦一看自己提出的请求这个小皇帝都按照他的意见一一照办了，心里不但不感激皇上的信任，反而觉得这是软弱和无能的表现，更加骄横狂妄起来。
就这样朱高煦憋了一年，实在憋不住了，于公元1426年（宣德元年）八月起兵造反。他想学父皇朱棣，将这个懦弱的侄子赶下台，自己也做两天皇帝。
原来朱瞻基很有心机，他知道自己刚坐上皇位，需要老臣，特别是叔父们的支持，所以采取了韬光养晦之策。
谁知道自己的韬光养晦倒让朱高煦当成了软弱，心想，老虎不发威，你真当我是病猫呀！自己如果再不拿出点强硬的态度来，将来怎么管理朝政？考虑再三，决定御驾亲征。
朱高煦造反，名不正言不顺，再加上这几年自己的恶行让天下人所不齿，败坏了自己的名声，所以他的叛军根本就形不成什么气候 ，这次叛乱很快就被王师剿灭了。
明宣宗朱瞻基下诏，将朱高煦父子废为庶人，唤来待诏，让他们把自己平息朱高煦叛乱一事编写成戏剧《东征记》，让梨园弟子们汇演，以昭示群臣。
朱高煦的命是保住了，但和他一起起兵造反的那些人，却没有那么幸运了。随他一起反叛的那些主要人物，像王斌等人都被处死，被杀的有六百四十余人。
经过这场变故，朱高煦应知悔改，老实一些了吧？可是有个俗话叫“江山易改本性难移”，的确是这样。
朱高煦年轻时驰骋疆场，给他赋予了狂野的性格；多年的为恶，又增长了他的痞子秉性。现在虽然是老百姓了，但那些性格一点都没改掉，终于酿成大祸。
一天，朱瞻基突然想起他这位皇叔来，不知道这些日子反省得怎么样了，于是来看望皇叔。
朱高煦对自己的举兵失败，现在还有些不服；而自己的叛乱被官兵剿灭，还被编成戏曲在到处宣扬，心里头又有了愤愤不平。
朱高煦每当想到此，心里就咒骂：“好小子，真有你的，你编戏来窝囊我，真的要让我遗臭万年呀！”
这天朱高煦正在那里嘀咕呢，皇帝来看他了。此时他还能有好脸色吗？
在和皇帝的言谈中，露出他的痞子性格来，他趁朱瞻基不注意，使了一个绊子，朱瞻基没注意，正往前小步慢走呢，这一个绊子立马给他摔了个狗吃屎。
皇帝丢丑了，这还了得！
朱瞻基大怒，吩咐来人，将朱高煦拿下，然后命人用三百斤重的铜缸将朱高煦扣住。
“缸约重三百斤，庶人有力，项负之，辄动。积炭缸上如山，然炭逾时，火炽铜镕，庶人死。”《国朝献征录·汉庶人传》
那朱高煦果然勇武有力，被大缸罩着，竟然用两手将大缸顶了起来。
朱瞻基一看，嘿，还真有两下子。于是吩咐侍卫们，在铜缸周围堆上木炭，不一会火就烧起来了。
周围的人看着火在慢慢的引燃，缸里的朱高煦顶着大缸东摇西晃，随着火越烧越旺，铜缸也被烧红了，那缸扣在那里不动了。
就这样朱高煦被活活炙死在铜缸内，变成了一只“烤鸡”。
参考资料：《明史》 《国朝献征录》
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