曾经的世界第一,如今面临被永久关闭的危险,锈迹斑斑没人清理!
望远镜技术在近几十年中飞速地进步使得一些天文学家相信,我们在20年内就会与外星生命产生第一次接触。被誉为“中国天眼”的世界最大单口径射电望远镜500米口径球面射电望远镜(FAST)在不同的光线环境下,呈现出别样的美丽。
阿雷西博是一个电波望远镜,在中国巨型望远镜 FAST 于今年年底上线之前,它仍是世界上最大的望远镜。从20世纪60年代开始,天文学家就借助它在太空更深处探索外星生命。阿雷西博同样也被用于我们这个星球的大气研究,以及搜寻可能会对地球产生剧烈冲击的巨型小行星。
阿雷西博却面临着被永久关闭的危险。阿雷西博射电望远镜位于波多黎各,是现在世界上第二大单面口径射电望远镜,曾经它也是世界第一。但这些辉煌的成就已经过去,如今的这里锈迹斑斑,根本没有人清理。看到它的第一眼,可能会以为这是当地的大型垃圾场。
尽管具有指标性意义,阿雷西博的地位仍然岌岌可危。更新、更亮的望远镜纷纷上架;而在美国,电波望远镜的使用者数量远远不及光学望远镜,更何况大多数光学望远镜的维护费用更低廉。
阿雷西博望远镜是固定的,不能朝各个方向转动,只能调节天线馈源的位置来对天空中的某个带状区域进行扫描。可惜的是,曾经世界上最大的单面口径射电望远镜,如今长满了青苔铁锈,积满了灰尘,即将变成废铁一堆,因为没有人对它进行维护。
阿雷西博射电望远镜曾经因为其庞大的外形而受到电影的青睐。电影《零零七之黄金眼》、《接触》都曾到这里来拍摄电影片段。考虑到对环境可能造成的影响,可能就会让它“关门大吉”。而且它的维护经费后来一缩再缩,然后到今天,可以说是完全放弃了。这样的历程也是让人唏嘘不已。
美国国家科学基金会宣布正在探索关于阿雷西博的不同选择。没有足够的资金继续支持望远镜,因此NSF正在考虑与其他组织合作,完全缩减或关闭阿雷西博天文台。同一年,天文台首次捕获重复的宇宙射电爆发,这有助于我们了解星系及其周围的宇宙的性质。
风摧毁了望远镜所在的波多黎各地区。望远镜也遭到破坏,但修理很快完成,天文台在风暴一周后恢复运行。(在玛丽亚飓风袭击五个月后,波多黎各居民中约有三分之一的居民仍然处于停电状态)。虽然NSF 决定不关闭望远镜,但不清楚会发生什么。
许你是其他途径得知的。无论如何,阿雷西博为空间和大气科研服役,在人类文化中扮演着多重角色,都为它奠定了在很多人心目中的地位。现在能修复它真是太好了!巨大的灰白色抛物面落在洼坑里,由钢缆牵引的接收器悬在抛物面中心的上方。
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